Jalkapallon sääntöelin International Football Association Board (IFAB) on hyväksynyt useita merkittäviä sääntömuutoksia ennen kesän 2026 MM-kisoja. Muutokset koskevat erityisesti VAR-teknologiaa, ajanpeluun kitkemistä sekä pelaajien käyttäytymistä.
Suurin uudistus liittyy VAR:n valtuuksien laajentamiseen. Videotuomarit voivat jatkossa puuttua virheellisesti annettuihin toisiin keltaisiin kortteihin, väärälle pelaajalle annettuihin rangaistuksiin sekä selvästi väärin tuomittuihin kulmapotkuihin. Lisäksi VAR voi tarkastaa tilanteita, joissa rikkomus tapahtuu ennen erikoistilanteen käynnistymistä.
Ajanpeluuseen puututaan entistä tiukemmin. Sivurajaheittoihin ja maalipotkuihin otetaan käyttöön näkyvä viiden sekunnin lähtölaskenta. Jos heittoa ei suoriteta ajoissa, pallo annetaan vastustajalle. Viivästyneestä maalipotkusta seurauksena on kulmapotku vastustajalle.
Myös vaihtotilanteet nopeutuvat. Vaihdettava pelaaja saa jatkossa vain 10 sekuntia aikaa poistua kentältä vaihtotaulun näyttämisen jälkeen. Jos pelaaja viivyttelee, hänen korvaajansa pääsee kentälle vasta minuutin kuluttua seuraavan pelikatkon yhteydessä.
Kurinpitoa kiristetään myös pelaajien käytöksessä. Pelaaja saa jatkossa suoran punaisen kortin, jos hän peittää suunsa kädellä, käsivarrella tai paidalla riitatilanteessa. Samoin erotuomarin päätöstä protestoiden kentältä poistuvat pelaajat ajetaan ulos.
Lisäksi joukkue, joka aiheuttaa ottelun keskeytymisen poistumalla kentältä, tuomitaan automaattisesti hävinneeksi. Sama vastuu koskee valmentajia ja toimihenkilöitä, jotka yllyttävät pelaajia poistumaan kentältä.
MM-kisoissa otetaan käyttöön myös pakolliset nesteytystauot. Kummallakin puoliajalla pidetään kolmen minuutin juomatauko, jonka ajankohdasta erotuomari päättää ottelun kulun perusteella.
Lääkintähenkilökunnan kentällä hoitamat kenttäpelaajat joutuvat jatkossa pysymään kentän ulkopuolella vähintään minuutin ajan pelin käynnistyttyä uudelleen. Poikkeuksia tehdään muun muassa maalivahtien loukkaantumisissa, päävammoissa ja rangaistuspotkutilanteissa.
Samaan aikaan FIFA pyrkii kitkemään niin sanotut taktiset aikalisät, joissa joukkueet käyttävät loukkaantumistilanteita epävirallisiin valmennushetkiin. Erotuomareita on ohjeistettu estämään joukkueita kokoontumasta vaihtopenkkien luokse esimerkiksi maalivahdin hoitotauon aikana.
Uudet säännöt tulevat voimaan kesän MM-kisoissa.
