Viime keväänä SM-hopeaa saavuttanut KooKoo on ajautunut tällä kaudella jääkiekon SM-liigassa vaikeaan tilanteeseen. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen näkee kouvolalaisten romahduksen taustalla vakavia epäonnistumisia joukkueenrakennuksessa.
KooKoo oli viime kaudella vain yhden voiton päässä Suomen mestaruudesta. Joukkue taipui Tapparalle vasta seitsemännessä ja ratkaisevassa finaaliottelussa.
Menestyskauden päätteeksi Jouko Myrrä palkittiin SM-liigan parhaana valmentajana.
Tällä kaudella tilanne on kuitenkin kääntynyt täysin päälaelleen.
KooKoo on viettänyt syyskauden sarjajumbona, ja viime keväänä ylistetty Myrrä on saanut jo potkut. Hänen tilalleen palkattiin kokenut Kai Suikkanen pelastamaan joukkueen sarjapaikkaa.
Suikkasen alaisuudessa KooKoon pelaaminen on parantunut ja pistekeskiarvo noussut. Nykyinen pistetahti ei kuitenkaan riitä sarjapaikan säilyttämiseen.
Suikkasella saattaakin olla edessään mahdoton tehtävä.
– KooKoon romahdus on ollut yksi alkukauden suurimmista pettymyksistä. Joukkue oli viime kaudella yhden voiton päässä mestaruudesta, mutta nyt se taistelee aivan eri asioista, Salmelainen sanoo Atleetin haastattelussa.
KooKoon puolustus heikkeni rajusti
KooKoon vaikeuksien taustalla ovat viime kauden jälkeen tapahtuneet suuret muutokset pelaajistossa.
Hopeajoukkue menetti kevään ja kesän aikana useita avainpelaajiaan.
Kapteeni ja joukkueen henkinen johtaja Otto Paajanen siirtyi TPS:ään. Vielä suuremmat menetykset kohdistuivat puolustukseen.
Jesper Ahlroth siirtyi HIFK:hon, Kalle Loponen palasi Kärppiin ja Jimi Suomi lähti Ruotsiin.
Kolmikon poistuminen jätti KooKoon puolustukseen merkittävän aukon, jota seura ei onnistunut paikkaamaan riittävän hyvin.
Puolustukseen hankittiin Arttu Pelli, mutta laadukas puolustaja ei ole pystynyt yksin korvaamaan lähtijöiden jättämää menetystä.
Salmelaisen mukaan KooKoon joukkueenrakennuksessa tehtiin merkittäviä virheitä.
– Joukkueenrakennuksessa on mielestäni epäonnistuttu pahasti. Puolustuksesta lähti valtavasti pisteitä ja kiekollista osaamista, eikä menetyksiä ole pystytty korvaamaan riittävän hyvin.
Ville Hirvonen
