Florida Panthersin tähtihyökkääjä Brad Marchand pelkäsi pahinta loukkaannuttuaan lokakuun alussa. Kanadalaishyökkääjä myöntää, että hänen vasemman polvensa vamma herätti aluksi jopa huolen koko uran päättymisestä. Nyt tilanne näyttää kuitenkin huomattavasti valoisammalta ja Marchand arvioi palaavansa kaukaloon seuraavien kuuden viikon aikana.
Marchand loukkaantui lokakuun alussa Los Angelesissa pelatussa ottelussa. Hän sai toisessa erässä mailan kasvoihin ja törmäsi tilanteen päätteeksi maalitolppaan. Hänen vasen polvensa vääntyi tilanteessa epäluonnolliseen asentoon, eikä hän pystynyt varaamaan painoa jalalleen. Joukkuetoverit joutuivat auttamaan hänet pois jäältä.
– En ole koskaan ollut näin tyytyväinen siihen, että joudun olemaan näin pitkään sivussa. Vamma olisi voinut olla paljon pahempi. En ole koskaan aiemmin loukannut polveani, joten en oikein tiennyt, mitä ajatella kaatuessani. Luulin, että kyseessä voisi olla jopa uran tai kauden päättävä vamma, Marchand kertoi torstaina.
Alkujärkytyksen jälkeen tutkimukset toivat helpotusta. Panthers sai tietää, että Marchand voisi aloittaa jäällä tehtävän kuntoutuksen jo muutaman viikon kuluttua. Näin myös tapahtui ja hyökkääjä kertoo tilanteen parantuneen päivä päivältä.
– Kun sain tietää, että kyse olisi muutaman kuukauden poissaolosta, olin todella tyytyväinen siihen, ettei tilanne ollut pahempi. Polvi vahvistuu jatkuvasti ja etenemme kuntoutuksessa askel kerrallaan, Marchand jatkoi.
Floridan loukkaantumistilanne on ollut alkukaudesta muutenkin vaikea. Joukkueen kapteeni Aleksander Barkov loukkaantui jo kauden toisessa ottelussa palattuaan pitkän polvivamman jälkeen. Barkov on nyt niin ikään lähestymässä pelikuntoa ja hän on harjoitellut yhdessä Marchandin kanssa.
– Toivottavasti pääsemme pian molemmat takaisin pelaamaan. On ollut hienoa jakaa tämä kokemus Marchyn kanssa ja nähdä päivittäin, miten hän valmistautuu ja tekee töitä. Olen myös päässyt tutustumaan häneen paremmin. En olisi uskonut sanovani näin aiemmin, mutta tämä on ollut hienoa. Hän on ainutlaatuinen persoona, Barkov kehui.
38-vuotias Marchand pelaa kolmatta kauttaan Panthersissa. Hän edusti Boston Bruinsia uransa ensimmäiset 16 kautta, kunnes hänet kaupattiin Floridaan maaliskuussa 2025. Siirto osoittautui onnistuneeksi, sillä Marchand auttoi Panthersia voittamaan toisen peräkkäisen Stanley Cup -mestaruuden vuonna 2025.
