Japanin jalkapalloliiton entinen puheenjohtaja Kozo Tashima aikoo haastaa nykyisen puheenjohtajan Gianni Infantinon FIFA:n presidentinvaaleissa. Japanilaismedioiden mukaan 68-vuotias Tashima ilmoitti ehdokkuudestaan torstaina järjestetyssä Japanin jalkapalloliiton kokouksessa. Liiton hallitus päätti yksimielisesti tukea hänen ehdokkuuttaan.
Tashima on ensimmäinen vakavasti otettava haastaja Infantinolle sen jälkeen, kun FIFA-pomon suunnitelmat tulevien MM-kisojen tuottojen osittaisten omistusosuuksien myymisestä yksityisille sijoittajille herättivät voimakasta vastustusta kansainvälisessä jalkapalloyhteisössä viime heinäkuussa.
Tashima on entinen Japanin maajoukkuepelaaja, joka on toiminut myös maan jalkapalloliiton puheenjohtajana. Hän on kuulunut FIFA:n vaikutusvaltaiseen neuvostoon vuodesta 2015 lähtien, jolloin järjestön puheenjohtajana toimi vielä Sepp Blatter. Tashimaa pidetään jalkapallopolitiikassa arvostettuna, diplomaattisena ja vähäeleisenä vaikuttajana.
FIFA:n presidentinvaalit järjestetään ensi maaliskuun 18. päivänä Marokon Rabatissa. Ehdokkaiden on saatava virallinen kannatus vähintään viideltä FIFA:n 211 jäsenliitosta. Lisäksi ehdokkaiden on läpäistävä FIFA:n nimittämän kolmihenkisen paneelin kelpoisuustarkastus.
Euroopan jalkapalloliitto UEFA on ollut aktiivisesti etsimässä haastajaa Infantinolle ennen ehdokasasettelun marraskuun 18. päivän määräaikaa. Tashiman mahdollinen ehdokkuus tuo presidenttikilpailuun uuden ulottuvuuden, sillä hänellä on pitkä kokemus FIFA:n päätöksenteosta.
Infantino tavoittelee jatkoa FIFA:n johdossa ja vaalista on muodostumassa merkittävä näytön paikka järjestön tulevaisuuden suunnalle. Japanin jalkapalloliiton tuki antaa Tashimalle vahvan lähtökohdan, mutta ehdokkuuden toteutuminen edellyttää vielä tarvittavien kannatusten ja kelpoisuusehtojen täyttymistä.
