San Jose Sharksin vaikeudet jatkuvat NHL:ssä. Joukkue kärsi keskiviikkona murskaavan 2–7-tappion Los Angeles Kingsille, minkä jälkeen pelaajat kokoontuivat keskenään ilman valmennusjohtoa. Sharks on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin, ja joukkueen alkukauden otteet ovat herättäneet huolta.
Sharksin saldo on nyt seitsemän voittoa, yhdeksän tappiota ja yksi jatkoaikatappio. Joukkue on hävinnyt viidestä viime ottelustaan neljä. Ennen Kings-tappiota San Jose taipui Ottawa Senatorsille lukemin 1–5 sekä Calgary Flamesille niukasti 1–2. Seuran tavoitteena on katkaista jo seitsemän kauden mittaiseksi venynyt pudotuspelitön putki.
Hyökkääjä Kiefer Sherwood ei peitellyt pettymystään joukkueen esityksiin. Hänen mukaansa vastuu tilanteesta kuuluu ennen kaikkea pelaajille, eikä valmennusjohtoa voi syyttää heikoista otteista.
– Tämä on hyväksymätöntä. Emme ole riittävän hyviä, emme yksilöinä emmekä joukkueena. Tämä ei ole tällä hetkellä valmentajien syytä. Emme voita kaksinkamppailuja, emmekä ole vastustajille tarpeeksi vaikea joukkue. Emme saa aikaan pelillisiä ratkaisuja. Meidän on käännettävä tämä tilanne ja pysyttävä yhdessä, Sherwood tylytti NHL:n verkkosivujen mukaan.
Joukkueen kapteeni Macklin Celebrini oli samoilla linjoilla. Hänen mukaansa turhautuminen on ymmärrettävää, mutta sen ei saa antaa vaikuttaa joukkueen yhteishenkeen.
– Tämän on muututtava. Emme voi antaa tilanteen vaikuttaa pelaamiseemme, mutta meidän täytyy olla turhautuneita ja tyytymättömiä siihen, miten pelaamme. Tiedämme, mitä tässä pukukopissa on, ja uskomme toisiimme. Olemme ennen kaikkea joukkue, Celebrini painotti.
Pelaajien keskinäisen palaverin sisältö haluttiin pitää joukkueen sisäisenä asiana. Päävalmentaja Ryan Warsofsky puolestaan oli tyytyväinen siihen, että pelaajat ottivat itse vastuuta tilanteen korjaamisesta.
– Se on heidän päätettävissään. Se osoittaa, että joukkueessamme on johtajuutta ja että olemme kaikki turhautuneita, Warsofsky kommentoi.
Keskiviikon ottelu sai Sharksin kannalta surkean alun, kun Adrian Kempe vei Kingsin johtoon jo alle puolentoista minuutin pelin jälkeen. Kempe osui erässä toistamiseen ja Quinton Byfield kasvatti ylivoimamaalillaan lukemiksi 3–0. Celebrini kavensi toisessa erässä kauden kuudennella maalillaan, mutta Kings karkasi uudelleen. Kempe täydensi samalla hattutemppunsa.
Ottelun loppupuolella joukkueiden välinen kalifornialaiskamppailu sai myös lisälatausta. Sherwood ei ollut tyytyväinen siihen, miten Kings pelasi ottelun jo ratkettua. Hyökkääjän mukaan Los Angeles käytti edelleen ykkösylivoimaansa tilanteessa, jossa johti ottelua selvästi.
– Meidän täytyy katsoa peiliin ja tehdä asialle jotain. Kings johti 6–2, mutta laittoi silti ykkösylivoimansa jäälle. Artemi Panarin blokkaa laukauksia ja juhlii omalle vaihtopenkilleen. Se on epäkunnioittavaa. Mikään ei muutu, ellemme ota itseämme niskasta kiinni ja tee asialle jotain, Sherwood latasi.
Kingsille voitto oli tärkeä helpotus vaikean alkukauden jälkeen. Los Angeles aloitti kauden kuudella peräkkäisellä ottelulla ilman voittoa, mutta on nyt parantanut saldoaan lukemiin 5–7–2.
Sharks jatkaa vieraskiertuettaan perjantaina Minnesota Wildia vastaan ja kohtaa lauantaina Dallas Starsin.
