Florida Panthersin hyökkääjä Brady Tkachuk palasi kaksi viikkoa sitten entiseen kotihalliinsa Ottawa Senatorsia vastaan. Paluu Canadian Tire Centreen oli tunteikas, mutta ottelun lopputulos ei miellyttänyt yhdysvaltalaishyökkääjää. Senators vei kamppailun nimiinsä selvin lukemin 5–1.
Tkachukin veljekset palasivat ottelun tapahtumiin yhteisessä Wingmen-podcastissaan. Panthersia edustava Matthew Tkachuk kehui ottelun tunnelmaa ja piti sitä yhtenä runkosarjan parhaista kokemuksistaan. Hän ei kuitenkaan ollut täysin vakuuttunut seuran ilmoittamasta loppuunmyydystä katsomosta.
– Se oli ehdottomasti yksi parhaista runkosarjaotteluista, joita muistan. Pudotuspelit ovat tietysti oma lukunsa. Tunnelma oli hyvä. Se oli äänekäs 15 000 katsojan yleisö. He sanoivat hallin olleen loppuunmyyty, mutta olin itse paikalla ja näin tilanteen. Ei se ollut loppuunmyyty, Matthew virnisti.
Ottawan kannattajat ottivat entisen kapteeninsa vastaan äänekkäästi. Tkachuk sai kuulla buuauksia jo alkulämmittelyissä ja sama jatkui aina hänen koskiessaan kiekkoon. Kannattajien huutelut olivat paikoin varsin kekseliäitä, sillä katsomosta kuultiin muun muassa huuto: ”Syöt värikyniä.”
Brady onnistui kuitenkin maalinteossa ja viimeisteli Panthersin ainoan osuman veljensä Matthew’n syötöstä. Maalin jälkeen hän luisteli Senatorsin vaihtopenkin ohi ja heitti entisille joukkuetovereilleen kommentin, joka herätti keskustelua.
– Jotkut asiat eivät koskaan muutu, vai mitä pojat?
Tkachuk selvensi myöhemmin veljensä podcastissa, ettei kommentilla ollut mitään piilomerkitystä. Hänen mukaansa kyse oli yksinkertaisesti siitä, että hän oli jälleen onnistunut maalinteossa tutussa hallissa, mutta tällä kertaa vierasjoukkueen paidassa.
– Siinä hallissa on tehty paljon maaleja. Ajattelin, että se oli vain yksi maali lisää ja tällä kertaa tein sen toisessa päässä. Minulla on paljon muistoja maalinteosta siinä hallissa, Brady kertoi.
– En tiedä, miten kommenttini tulkittiin joksikin muuksi. Tarkoitin vain sitä, että olen tehnyt maaleja tässä hallissa aiemminkin. Nyt tunne oli samanlainen, mutta toisella puolella. Maalin jälkeen ei kuulunut sireeniä eikä torvea, vaan vallitsi hiljaisuus. Se oli suurin ero.
27-vuotias Tkachuk siirtyi Floridaan kaupalla sen jälkeen, kun hän oli pyytänyt siirtoa seurasta, joka varasi hänet kesän 2018 varaustilaisuudessa neljäntenä pelaajana. Hän toimi Senatorsin kapteenina vuodesta 2021 lähtien ja ehti edustaa seuraa kahdeksan vuoden ajan. Ensimmäisellä kaudellaan Panthersissa hän on tehnyt 15 ottelussa kahdeksan maalia ja antanut kahdeksan maalisyöttöä.
Vaikka paluu Ottawaan päättyi tappioon, Brady piti kokemusta erityisen merkityksellisenä. Hän oli odottanut ottelua jo siitä lähtien, kun NHL:n otteluohjelma julkaistiin. Lisäksi hän tapasi entisiä joukkuetovereitaan illallisella ottelua edeltävänä iltana.
– Odotin tätä ottelua todella paljon. Katsoin heti otteluohjelmasta, milloin palaamme sinne. Tulos ei ollut sellainen kuin halusimme ja olin pettynyt sen jälkeen, mutta oli hienoa päästä takaisin. Kävin edellisenä iltana illallisella jätkien kanssa.
– Se oli ainutlaatuinen kokemus, sellainen, joka tulee vastaan vain kerran elämässä. Tiesin, että ottelusta tulisi tunteikas, kun palasin paikkaan, jossa vietin kahdeksan vuotta ja rakensin niin monia ihmissuhteita, Brady summasi.
