Helmarit aloittaa helmikuussa Nations Leaguen ottelut. Helmareille osui kova lohko.
Helmarit lähti arvontaan B-liigan toisesta arvontakorista. Ensimmäisestä korista vastustajaksi arvottiin Puola, kolmannesta Pohjois-Irlanti ja neljännestä Valko-Venäjä.
Suomen vastustajista erityisesti Valko-Venäjä aiheuttaa jälleen päänvaivaa. Joukkueet kohtasivat viimeksi puolueettomalla kentällä. Huuhkajat puolestaan pelasi Valko-Venäjää vastaan Helsingissä.
– Palloliiton kanta ei ole muuttunut. Valko-Venäjän ei tulisi olla mukana kansainvälisessä kilpailutoiminnassa niin kauan kuin maa tukee Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainassa. Käymme tilanteen läpi joukkueen ja Palloliiton hallituksen kanssa ja teemme sen jälkeen päätökset siitä, miten etenemme ja missä ottelu pelataan, Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande sanoo liiton tiedotteessa.
Päävalmentaja Marko Salorannan mukaan arvontatulos ei vastannut joukkueen toiveita.
– Meille tuli kovin mahdollinen lohko. Lohkossa on kolme joukkuetta, jotka ovat pelanneet EM-lopputurnauksessa, ja neljäntenä Valko-Venäjä, jota ei tietenkään haluttu samaan lohkoon.
B-liigassa lohkovoittajat nousevat suoraan A-liigaan. Lohkokakkoset puolestaan pelaavat noususta A-liigan lohkokolmosia vastaan. Lohkokolmosten joukosta kaksi parasta pelaa paikastaan B-liigassa C-liigan kahden parhaan lohkokakkosen kanssa. Kaksi huonointa lohkokolmosta sekä lohkoneloset putoavat C-liigaan.
Ennen Nations Leagueta Helmarit tavoittelee historiallista MM-kisapaikkaa jatkokarsintojen kautta. Suomi kohtaa Italian joulukuussa kaksiosaisessa otteluparissa. Mikäli Helmarit voittaa Italian, ratkeaa MM-kisapaikan kohtalo helmikuussa maanosaliittojen välisissä jatkokarsinnoissa, jotka pelataan samassa maaotteluikkunassa Nations Leaguen kanssa.
