Toyota lähtee rallin MM-sarjan kauteen 2027 poikkeuksellisella strategialla. Japanilaisvalmistaja kilpailuttaa kuutta kuljettajaa kahdessa eri tehdastiimissä ja tuo sarjaan kaksi eri korimallia. Tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on nyt avannut ratkaisun taustoja.
Toyota vahvisti tiistaina, että sen ensi kauden Rally1-kalustoon kuuluvat GR Celica ja GR Yaris.
Toyota Racing -nimellä kilpailevan Celica-tiimin kuljettajiksi nimettiin hallitseva maailmanmestari Elfyn Evans, Oliver Solberg ja Sami Pajari.
Gazoo Racing puolestaan jatkaa GR Yariksella. Sen kuljettajina nähdään Takamoto Katsuta sekä MM-sarjaan palaavat maailmanmestarit Ott Tänak ja Kalle Rovanperä.
Rovanperä ajaa ensi kaudella vain osittaisen kilpailuohjelman.
Akio Toyodan idea kahden auton taustalla
Latvala kertoi Motorsport.comille, että ajatus kahdesta eri korimallista lähti Toyotan rallitoiminnan puheenjohtajalta Akio Toyodalta.
Vaikka Celica ja Yaris näyttävät erilaisilta, niiden tekniikka on korirakenteen alla samanlaista.
Ratkaisun taustalla ovat rallin MM-sarjan uudet tekniset säännöt, joiden myötä autojen valmistuskustannukset laskevat.
– Uusissa säännöissä on hienoa se, että kustannuskaton alaiset autot ovat edellistä sukupolvea edullisempia. Kustannusten laskeminen mahdollistaa useamman auton ajattamisen samalla budjetilla, Latvala selitti.
Toyotan tavoitteena on hyödyntää kustannussäästöt kasvattamalla kilpailukalustoaan.
– Mietimme budjettia ja totesimme, että voisimme lisätä autojen määrää, koska meillä on siihen varaa.
Toyota haluaa hyödyntää Celican legendaarista historiaa
Taloudellisten syiden lisäksi Toyota tavoittelee kahdella eri autolla suurempaa näkyvyyttä ja kiinnostusta rallin MM-sarjaa kohtaan.
Celican paluu on tässä keskeisessä roolissa.
Toyota kilpaili Celicalla MM-sarjassa viimeksi 1990-luvulla. Mallilla on merkittävä asema valmistajan rallihistoriassa.
– Toinen tavoitteemme oli lisätä fanien kiinnostusta kuljettajia, talleja ja autoja kohtaan, Latvala kertoi.
– Kun ajattelee Celican historiaa 1970-, 1980- ja 1990-luvuilla sekä kolmea mestaruutta 1990-luvulla, kyseessä oli todella ikoninen automalli.
– Toyotan historian kannalta tämä on erittäin tärkeää. Mielestäni idea on hieno myös faneille.
