Nico Rosberg on palannut muistelemaan yhtä Formula 1-historian kiivaimmista tallikaverusten välisistä taisteluista. Saksalaiskuljettaja ja Lewis Hamilton kävivät vuosina 2013–2016 armotonta kamppailua, joka huipentui kauden 2016 mestaruustaisteluun. Kymmenen vuotta myöhemmin Rosberg myöntää, ettei kaksikosta todennäköisesti tule koskaan parhaita ystäviä.
Rosberg ja Hamilton tunsivat toisensa jo karting-ajoilta lähtien, mutta yhteinen aika Mercedesillä muutti heidän suhteensa täysin. Neljän kauden aikana Hamilton voitti kaksi maailmanmestaruutta ja Rosberg yhden. Erityisesti kausi 2016 oli täynnä jännitteitä ja yhteenottoja, joista mieleenpainuvimpia nähtiin Espanjan ja Itävallan osakilpailuissa.
Lopulta Rosberg onnistui päihittämään Hamiltonin mestaruustaistelussa viiden pisteen erolla ja saavutti uransa ainoan maailmanmestaruuden. Saksalainen ilmoitti kuitenkin yllättäen uransa päättymisestä vain viisi päivää mestaruuden varmistumisen jälkeen. Päätös avasi Mercedesillä paikan Valtteri Bottakselle seuraavaksi kaudeksi.
Rosberg kertoi päätöksestään Formula 1:n Beyond The Grid -podcastissa. Hän myönsi ymmärtävänsä, että monet fanit olisivat halunneet nähdä kaksikon taistelun jatkuvan.
– Pyydän anteeksi kaikilta faneilta, jotka olisivat halunneet nähdä taistelumme jatkuvan, sillä Lewisin ja minun välinen kamppailu oli hieno. Olin antanut kaikkeni ja saavuttanut unelmani. Uransa päättäminen huipulla on jotain todella arvokasta loppuelämäkseni, Rosberg sanoi.
Jälkikäteen Rosberg pitää ratkaisua oikeana, vaikka päätöksen tekeminen ei ollut helppoa. Hän koki antaneensa kaudella 2016 enemmän kuin kaiken mahdollisen, eikä uskonut pystyvänsä ylläpitämään samanlaista suoritustasoa vuodesta toiseen.
– Jälkikäteen ajateltuna se oli onneksi oikea päätös, vaikka en tiennyt sitä silloin. Se oli pelottavaa, todella pelottavaa, mutta minulle oikea ratkaisu. En olisi voinut saavuttaa enempää. Olin urani huipulla.
– Seuraava kausi olisi ollut vaikea, koska annoin vuonna 2016 kaikkeni ja vielä enemmän. Se oli aivan uskomattoman intensiivistä. Ei ollut realistista ajatella, että pystyisin jatkamaan samalla tasolla vuodesta toiseen, Rosberg perusteli.
Rosbergin päätös aiheutti Mercedesillä ymmärrettävästi hämmennystä. Tallipäällikkö Toto Wolff hyväksyi ratkaisun lopulta, mutta tallin entinen puheenjohtaja ja kolminkertainen maailmanmestari Niki Lauda suhtautui siihen huomattavasti vihaisemmin. Rosberg myönsi ymmärtävänsä tallin vaikean tilanteen, sillä hänen lähtönsä pakotti Mercedeksen etsimään uuden kuljettajan nopealla aikataululla.
