Lewis Hamilton on ottanut kantaa Ferrari-tallikaverinsa Charles Leclercin ajotapaan ja myöntää kokevansa monacolaisen kilpailevan häntä vastaan aggressiivisemmin kuin muita kuljettajia vastaan. Kaksikon väliset jännitteet nousivat jälleen esiin viime viikonlopun Meksikon GP:ssä tapahtuneen yhteenoton jälkeen.
Hamilton ja Leclerc osuivat yhteen kilpailun avauskierroksella Meksikossa. Tilanne maksoi Ferrarille todennäköisen kilpailuvoiton ja mahdollisesti kaksoisvoiton. Lopulta Red Bullin Max Verstappen hyödynsi Ferrarin ongelmat ja ajoi kilpailun voittoon.
Hamilton vaati kilpailun jälkeen Ferrarilta vakavia keskusteluja siitä, miten vastaavat tilanteet käsitellään tulevaisuudessa. Samalla hän kyseenalaisti Leclercin toimintatavat radalla. Useat asiantuntijat ovat nostaneet esiin, että Leclerc vaikuttaa ajavan Hamiltonia vastaan erityisen kovaa.
Hamiltonilta kysyttiin, jakaako hän tämän näkemyksen. Vastaus oli lyhyt ja selkeä.
– Kyllä. Näen saman kuin tekin. Singaporessa hän oli täysin rinnallani ja taisteli sisälinjalla ensimmäiseen mutkaan mentäessä. Se oli mielestäni selvästi erilainen tilanne, Hamilton kommentoi.
Britti muistutti, ettei vastaavanlainen kilpailuasetelma ole hänelle uusi. Hän on kokenut saman myös aiempien tallikavereidensa Sebastian Vettelin ja Carlos Sainzin kanssa.
Hamiltonin ja Leclercin välit ovat vaikuttaneet pääosin hyviltä heidän yhteisten Ferrari-vuosiensa aikana, mutta radalla on nähty useita kiistanalaisia tilanteita. Syyskuussa Monzassa kaksikko ajoi rinnakkain ensimmäisessä shikaanissa, minkä seurauksena Hamilton joutui ajautumaan soralle. Leclerc pyysi tilanteen jälkeen tallikaveriltaan anteeksi.
Hamilton ymmärtää Leclercin vahvan aseman Ferrarilla. Monacolainen on edustanut tallia jo vuosia ja tuntee sen toimintatavat perusteellisesti. Hamilton kertoo kuitenkin tehneensä paljon töitä hyvän yhteistyösuhteen rakentamiseksi.
– Hän on ollut täällä pitkään, olisiko jo kahdeksan vuotta? Hän on todella vahvasti osa tätä tallia, ja tiesin alusta lähtien, että se olisi aina haaste.
– Olen kunnioittanut sitä siitä lähtien, kun liityin talliin. Olen tehnyt todella paljon töitä rakentaakseni hyvän suhteen Charlesiin, kuroakseni välimme umpeen ja varmistaakseni, että yhteistyömme toimii ja pystymme työskentelemään yhdessä, Hamilton kertoi.
