Philadelphia Flyersin alkukausi ei ole sujunut odotusten mukaisesti, mutta joukkue on onnistunut kääntämään kurssiaan vaikean alun jälkeen. Yksi suurimmista onnistujista on ollut nuori hyökkääjä Porter Martone, joka on löytänyt viime otteluissa tehokkaan vireen NHL-uransa ensimmäisellä täydellä kaudella.
Flyers aloitti kauden yhdeksällä peräkkäisellä voitottomalla ottelulla, mutta on onnistunut parantamaan otteitaan. Viimeisten kahdeksan ottelun saldo on 4–3–1 ja Martone on ollut merkittävässä roolissa joukkueen piristymisessä. Hän on kerännyt kyseisissä otteluissa seitsemän tehopistettä, kun ensimmäisen yhdeksän ottelun aikana tilille kertyi vain yksi piste.
20-vuotias kanadalainen kertoi Daily Faceoffin Jonny Lazarukselle, että NHL:n vaatimuksiin sopeutuminen on edelleen jatkuva oppimisprosessi.
– Opin edelleen joka päivä. Olen tässä liigassa vielä nuori pelaaja. Opin pukukopin kokeneemmilta pelaajilta, miten he pitävät huolta itsestään ja valmistautuvat otteluihin, Martone kertoi.
Martone nousi Flyersin kokoonpanoon jo viime kauden loppupuolella päätettyään yliopistokautensa Michigan State -yliopistossa. Hän teki yhdeksässä runkosarjaottelussa neljä maalia ja kuusi syöttöpistettä. Pudotuspeleissä hän jatkoi tehokkaita otteitaan keräämällä kymmenessä ottelussa kaksi maalia ja kolme syöttöpistettä.
Vahvasta alusta huolimatta Martone tiedostaa, että NHL-pelaajaksi kasvaminen vaatii aikaa. Hän kertoo löytäneensä vähitellen itselleen sopivia toimintatapoja ja oppivansa jatkuvasti lisää joukkueen kokeneemmilta pelaajilta sekä valmennusjohdolta.
– Uskon, että olen pääsemässä paremmin mukaan ja tunnen oloni koko ajan mukavammaksi. Yritän pitää mieleni avoimena ja oppia jatkuvasti. Nämä ihmiset ovat olleet tässä liigassa pitkään. Olen löytänyt joitakin itselleni sopivia asioita, mutta haluan jatkaa oppimista. Kausi on pitkä ja siihen mahtuu varmasti sekä hyviä että huonoja hetkiä.
Yksi suurimmista haasteista on ollut myös NHL-kauden fyysinen kuormitus. Otteluita pelataan tiiviiseen tahtiin, joten palautumisen ja oman kehon huoltamisen merkitys korostuu. Martone kertoo oppineensa jo yliopistovuosinaan sovittamaan harjoittelun ja pelaamisen yhteen.
– Tiesin kyllä, mihin olen tulossa. NHL:ssä pelataan kuitenkin paljon otteluita. Täytyy oppia, miten pitää huolta omasta kehostaan. Opin siitä jo viime vuonna yliopistossa, kun harjoittelun ja pelaamisen aikatauluttaminen piti saada toimimaan, Martone sanoi.
