Jääkiekon supertähti Wayne Gretzky on ottanut kantaa Venäjän mahdolliseen paluuseen kansainväliseen jääkiekkoon. Kanadalaislegenda ilmaisi tukensa pääministeri Mark Carneyn linjaukselle, jonka mukaan Venäjä ja Valko-Venäjä eivät saa osallistua Kanadassa järjestettäviin turnauksiin niin kauan kuin Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa jatkuu.
Gretzky kommentoi aihetta perjantaina Torontossa järjestetyssä mediatilaisuudessa, jossa hän julkisti uuden yhteistyön keräilykorttiyhtiö Upper Deckin kanssa. Venäjän osallistumisoikeus on noussut jääkiekkomaailman kuumimmaksi puheenaiheeksi sen jälkeen, kun Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n Venäjälle asettama kilpailukielto kumottiin urheilun kansainvälisessä vetoomustuomioistuimessa.
– Kukaan ei pidä sodasta. Emme todellakaan halua nähdä tällaista. Toivomme, että sota päättyy, emmekä olisi koskaan halunneet sen alkavan. Ymmärrän pääministerin ottaman kannan ja hyvä niin. Hän on tehnyt linjauksensa selväksi ja uskon monien kanadalaisten pelaajien ja kansalaisten ajattelevan samalla tavalla, Gretzky sanoi.
Kanadan pääministeri Carney ilmoitti aiemmin tällä viikolla, ettei Venäjää tai Valko-Venäjää päästetä osallistumaan Kanadassa järjestettäviin kilpailuihin sodan jatkuessa. Hallituksen mukaan se aikoo käyttää maahanmuuttoon liittyviä toimivaltuuksiaan estääkseen maiden urheilijoiden ja toimihenkilöiden pääsyn maahan.
Gretzkyn kommentteihin tuo oman lisänsä hänen ukrainalaiset sukujuurensa. Hänen isänpuoleinen isoäitinsä oli kotoisin Ukrainan Ternopilin alueelta. Lisäksi kanadalaislegendalla on puolalaisia ja valkovenäläisiä sukujuuria. Gretzkyltä kysyttiin myös hänen tunnetusta suhteestaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpiin.
– Ystäväsi ovat ystäviäsi. Ihmisillä voi olla omat mielipiteensä ja sehän elämässä on tärkeää. Jokainen saa uskoa siihen, mihin haluaa. Isäni opetti minulle, että ihmisiä tulee kohdella samalla tavalla kuin he kohtelevat sinua. Näin minä elän elämääni, Gretzky vastasi.
Tilaisuudessa julkistettiin myös kunnianosoitus Gretzkyn edesmenneelle isälle Walterille. Torontossa sijaitsevan Hockey Hall of Famen resurssikeskus nimetään jatkossa Walter Gretzky Upper Deck Resource Centeriksi.
