Entinen Lotus-tallin omistaja ja tallipäällikkö Gerard Lopez joutuu oikeuteen Luxemburgissa joulukuussa. Pahimmassa tapauksessa häntä uhkaa vankeustuomio.
Häntä syytetään väärennykseen liittyvästä rikoksesta tapauksessa, joka koskee noin kahden miljoonan euron rahansiirtoja Lotus F1:n ja luxemburgilaisen jalkapalloseura Fola Eschin välillä vuonna 2014.
Luxemburgin ja Ranskan medioiden mukaan Lopezin lisäksi oikeudenkäynnissä on mukana myös kolme muuta henkilöä. Syytetyt kiistävät väitteet ja ovat asianajajiensa välityksellä korostaneet, etteivät he hyötyneet rahansiirroista henkilökohtaisesti.
Syyttäjän mukaan rahansiirtojen perustelemiseksi laaditut asiakirjat olivat väärennettyjä. Syytettyjen mukaan rahat oli tarkoitettu seuran junioritoiminnan kehittämiseen.
Rikoksesta voidaan tuomita kolmesta kuukaudesta viiteen vuoteen vankeutta.
Lopez nousi F1:iin vuonna 2010, kun hänen Genii Capital -sijoitusyhtiönsä osti Lotus-tallin. Vuonna 2014 hänestä tuli tallipäällikkö Eric Boullierin siirryttyä McLarenille.
Lotuksen talousvaikeudet nousivat tuolloin myös Kimi Räikkösen kohdalla esiin. Vuoden 2013 lopulla Räikkönen jätti tallin ja kertoi Abu Dhabin GP yhteydessä, ettei hänelle ollut maksettu kauden aikana lainkaan palkkaa.
– En ole saanut koko vuonna ainuttakaan euroa, Räikkönen sanoi tuolloin.
Räikkösen kerrottiin lähes aiheuttaneen Lotuksen konkurssin, sillä hänen palkkansa oli pohjautunut menestysbonuksiin, ja hän pärjäsi huomattavasti ennakoitua paremmin. Lopulta suomalainen sai tiettävästi kaikki saatavansa allista.
Lopez ja Genii myivät Lotuksen vuonna 2015 takaisin Renault’lle. Nykyään talli tunnetaan Alpine-nimellä.
