UEFA on ottamassa suuren askeleen kohti Mestarien liigasta tuttua kilpailumallia myös maajoukkuejalkapallossa. Euroopan jalkapalloliiton odotetaan vahvistavan tällä viikolla uuden kilpailurakenteen, joka astuu voimaan EM-kisojen 2028 jälkeen.
Muutoksen myötä MM- ja EM-karsinnat sekä Nations League uudistetaan niin, että otteluparit määräytyvät nykyistä enemmän Mestarien liigasta tutun arvontamallin tapaan.
Nations League muuttuu kaudesta 2028–29 alkaen neljästä sarjatasosta kolmeksi 18 joukkueen sarjaksi. Kussakin sarjassa pelataan kolme kuuden joukkueen lohkoa. Joukkueet kohtaavat kuusi eri vastustajaa, ja ottelut määräytyvät eri arvontakoreista.
55 osallistujamaan vuoksi C-liigassa yksi lohkoista sisältää seitsemän joukkuetta, ja sen otteluohjelma alkaa yhtä maaotteluikkunaa aiemmin. Puolivälierät, Final Four sekä nousu- ja putoamiskarsinnat säilyvät osana kilpailua.
Myös EM-karsinnat saavat uuden rakenteen. Karsinnat jaetaan kahteen tasoon: ensimmäiseen liigaan kuuluvat Kansojen liigan A- ja B-liigojen 36 joukkuetta ja toiseen liigaan loput 18–19 maata.
Ensimmäisessä liigassa pelataan kolme 12 joukkueen lohkoa. Jokainen maa pelaa kuusi koti- ja vierasottelua kuutta eri vastustajaa vastaan. Lohkovoittajat etenevät suoraan EM-lopputurnaukseen, ja loput paikat ratkaistaan pudotuspeleissä siten, että myös alemman tason joukkueilla säilyy mahdollisuus selviytyä kisoihin.
UEFA mukaan uudistuksen tavoitteena on parantaa kilpailullista tasapainoa, vähentää merkityksettömiä otteluita ja tehdä maajoukkuekilpailuista viihdyttävämpiä ilman lisäpäiviä kansainväliseen kalenteriin.
– Uudet formaatit lisäävät miesten maajoukkuejalkapallon arvoa ja tekevät kilpailuista dynaamisempia, UEFA:n puheenjohtaja Aleksander Ceferin on perustellut uudistusta.
UEFA:n toimeenpaneva komitea käsittelee uuden formaatin lopullista hyväksyntää tiistaina Thessalonikissa.
Samassa kokouksessa UEFA:n odotetaan vahvistavan myös vuoden 2029 Mestarien liigan finaalin pelipaikan. Barcelonan Camp Nou on ennakkosuosikki.
