Matthew Knies lähtee uuteen NHL-kauteen terveenä ja isossa roolissa Toronto Maple Leafsin uudistuneessa joukkueessa. Toronton taustalla aloittavat uusi GM John Chayka ja seurajohdossa vaikuttava Mats Sundin, kun taas päävalmentajaksi on tullut Jim Hiller.
Kesän aikana Kniesin nimi nousi useaan otteeseen esiin mahdollisissa pelaajakaupoissa. Toronto päätti kuitenkin pitää nuoren hyökkääjän riveissään. Viime kaudella Knies teki 79 ottelussa 66 tehopistettä, vaikka kärsi kauden aikana loukkaantumisista.
– Olen nyt sataprosenttisessa kunnossa. Siinä ei ole enää mitään ongelmaa, eikä sen pitäisi vaikuttaa tähän kauteen.
Knies aloittaa nyt kuusivuotisen sopimuksensa toisen kauden. Sopimuksen vuosittainen cap hit on 7,75 miljoonaa dollaria ja Torontossa häneltä odotetaan jälleen seuraavaa askelta urallaan.
– Haluan kehittää peliäni kokonaisvaltaisesti. Haluan olla luotettava pelaaja molempiin suuntiin, auttaa hyökkäyksessä ja tehdä pelikavereistani parempia. Haluan olla pelaaja, johon voidaan luottaa kaikissa tilanteissa.
Harjoitusleirin alkaessa Knies on sijoitettu Toronton ykkösketjuun Auston Matthewsin ja kesällä hankitun Jack Roslovicin rinnalle. Roslovic saapui Torontoon Edmonton Oilersista, jossa hän teki viime kaudella 21 maalia.
Toisessa ketjussa nähdään puolestaan kesän ykkösvaraus Gavin McKenna, joka pelaa John Tavaresin ja William Nylanderin rinnalla. Toronto pyrkii uudistetulla kokoonpanollaan palaamaan pudotuspeleihin viime kauden pettymyksen jälkeen.
Maple Leafs aloittaa runkosarjan 29. syyskuuta kotiottelulla Montreal Canadiensia vastaan. Ottelu käynnistyy Suomen aikaa 30. syyskuuta aamuyöllä.
