Lopullisen läpimurtonsa viime kaudella puhkonut suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen, 25, on solminut rahakkaan jatkosopimuksen NHL-seura Buffalo Sabresin kanssa. Osapuolet välttivät näin ollen välimieskäsittelyn.
Viisivuotisen sopimuksen arvo on 23,75 miljoonaa dollaria. Luukkonen kuittaa kaudesta keskimäärin 4,74 miljoonaa dollaria.
Luukkonen pelasi viime kaudella 54 ottelua. Luukkosen torjuntaprosentti oli 91,0 ja hänen taakseen tehtiin keskimäärin 2,57 maalia ottelua kohden.
Luukkonen käynnisti kauden joukkueen kolmosveskarina ja nousi lopulta ykköseksi.
Luukkonen aloitti pudotuspeleistä rannalla jääneen Sabresin viime kauden 43 viimeisestä ottelusta 36 ja hoiti hommansa 6. tammikuuta alkaen torjuntaprosentilla 91,9. Se oli NHL:ssä tuon ajanjakson kahdeksanneksi paras torjuntaprosentti.
– Pelasin mielestäni hyvin ja opin paljon. Haluan olla ykkösmaalivahti NHL:ssä. Kauden kokemukset auttoivat minua todella paljon ja toivat itseluottamusta, taalaliigan urallaan sata ottelua pelannut Luukkonen painotti taannoin.
