Suomi aloittaa urakkansa miesten alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa torstaina. Vastus on heti kovinta luokkaa, kun Kanada kohdataan Ottawassa kotiyleisönsä edessä.
Suomi ei todellakaan ole ottelun suosikki. Voitto Kanadasta olisi jättiyllätys,
Eikä Suomi lukeudu turnauksen mitalisuosikkeihinkaan. Kanada, Yhdysvallat ja Ruotsi ovat pelaajamateriaalinsa perusteella selkeästi Suomea kovempia joukkueita.
Suomella lienee kuitenkin hyvä sauma mitalipeleihin. Se johtuu siitä, ettei Venäjä pääse kisoihin mukaan Ukrainan raakojen sotatoimiensa takia.
Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola taistelee turnauksessa uskottavuudestaan. Vuosi sitten Nuoret Leijonat alisuoritti lähes jokaisessa ottelussaan, mutta puolivälierissä joukkue ylitti itsensä.
Turnaus päättyi suomalaisilta kuitenkin mahalaskuun Tshekin jyrättyä 8-5 -voittoon. Viimeisen erän Tshekki voitti 5-0.
Moni valmentaja olisi saanut moisen tappion tai alavireisen turnauksen jälkeen potkut, mutta Mikkola sai jatkaa. Nyt mitataankin Mikkolan lisäksi myös Jääkiekkoliiton uskottavuutta.
Mikkola on aiemmin epäonnistunut Kärppien päävalmentajana. Kärpät antoi hänelle 2022 potkut.
Kuva: Pasi Mennander / Jääkiekkoliitto
Lue myös:Donald Trumpin postaus Wayne Gretzkysta raivostuttaa Kanadassa
