Edmonton Oilers sai Darnell Nursen kaupasta muutakin kuin helpotusta palkkakattoonsa. San Jose Sharksista saapunut Shakir Mukhamadullin voi pitkällä aikavälillä nousta Mattias Ekholmin seuraajaksi Oilersin puolustukseen.
Edmonton kauppasi Nursen San Joseen ja sai vastineeksi Mukhamadullinin sekä lupaus Zack Sharpin. Samalla Oilers hankki organisaatioonsa 24-vuotiaan puolustajan, jonka kehityksessä on edelleen huomattavaa potentiaalia.
Mukhamadullinista ei kuitenkaan tarvitse odottaa Ekholmin välitöntä korvaajaa.
36-vuotias Ekholm kuuluu edelleen Edmontonin tärkeimpiin pelaajiin, ja hänen sopimuksensa ulottuu kauden 2028–29 loppuun asti neljän miljoonan dollarin vuosittaisella palkalla. Ruotsalainen lähestyy kuitenkin jo 1 000 NHL-ottelun rajaa, joten Oilersin on syytä valmistautua aikaan, jolloin hän ei enää pysty kantamaan raskasta vastuuta kärkipuolustajaparissa.
Mukhamadullin tarjoaa tähän mielenkiintoisen pitkän aikavälin vaihtoehdon.
New Jersey Devils varasi 193-senttisen ja noin 91-kiloisen Mukhamadullinin NHL varaustilaisuuden 20. pelaajana vuonna 2020.
Venäjällä vietettyjen kehitysvuosien jälkeen vasemmalta laukova puolustaja siirtyi Pohjois-Amerikkaan, missä hänen AHL-näyttönsä olivat lupaavia.
Mukhamadullin keräsi kaudella 2022–23 kymmenen pistettä vain 12 AHL-ottelussa. Seuraavalla kaudella San Jose Barracudassa syntyi 55 ottelussa 34 pistettä. Pistekeskiarvo oli tuolloin 0,62 ottelua kohden, mikä kertoo puolustajan hyökkäyspään potentiaalista enemmän kuin hänen NHL-lukemansa.
Kaudella 2024–25 Mukhamadullin teki Sharksissa 30 NHL-otteluun yhdeksän pistettä. Viime kaudella vastuuta tuli jo 50 ottelussa, joissa hän kirjautti kolme maalia ja yhdeksän maalisyöttöä.
Mukhamadullin on pelannut NHL-urallaan yhteensä 83 ottelua ja tehnyt niissä seitsemän maalia sekä 22 pistettä.
Vaikka hänen pistekeskiarvonsa laski viime kaudella hieman, olennaisempaa Edmontonin kannalta on se, että nuori puolustaja onnistui vakiinnuttamaan paikkansa NHL:ssä. Edmontonilla onkin hänen suhteensa suuret odotukset tulevaisuudessa.
