NHL palkkakatto on noussut viime vuosina vauhdilla, eikä kasvulle näy loppua. Sportsnetin Elliotte Friedmanin mukaan liiga arvioi, että palkkakatto voisi nousta kaudelle 2028–29 peräti 127,5 miljoonaan dollariin.
Luku nousi esiin tällä viikolla NHL Board of Governors -kokouksessa. Komissaari Gary Bettmanin mukaan liigan tulevan kauden liikevaihdoksi arvioidaan noin 8,1 miljardia dollaria eri valuutoissa. Kasvavat tulot ovat yksi keskeisistä tekijöistä palkkakaton nousun taustalla.
Jos arvio toteutuu, kyseessä olisi palkkakattohistorian suurin yhden kauden aikana tapahtuva nousu. Nykyisestä 2026–27 kauden 104 miljoonasta dollarista katto nousisi kahdessa vuodessa yhteensä 23,5 miljoonaa dollaria.
Palkkakaton ennustetaan nousevan jo ensi kaudella 113,5 miljoonaan dollariin. Kaudella 2025–26 katto oli 95,5 miljoonaa, joten nousu on ollut lyhyessä ajassa huomattava.
NHL palkkakatto pysyi pitkään lähes paikallaan koronapandemian aiheuttamien talousvaikutusten jälkeen. Kaudesta 2019–20 aina kauteen 2021–22 asti katto pysyi 81,5 miljoonassa dollarissa. Tämän jälkeen se nousi vain miljoonalla dollarilla kaudessa aina kauteen 2023–24 saakka.
Nyt tilanne on muuttunut nopeasti. Samalla NHL:ssä on nähty viime viikkoina useita jättimäisiä jatkosopimuksia, kun muun muassa Cale Makar, Connor Bedard, Macklin Celebrini, Leo Carlsson ja Cutter Gauthier ovat allekirjoittaneet rahakkaita sopimuksia.
Palkkakaton voimakas kasvu antaa seuroille tulevaisuudessa enemmän liikkumavaraa tähtipelaajien palkkojen suhteen. Toisaalta nopea nousu voi aiheuttaa myös haasteita pienemmille markkinoille, erityisesti joillekin kanadalaisseuroille, joiden tulot syntyvät Kanadan dollareissa.
NHL kausi 2026–27 alkaa tiistaina, kun hallitseva Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes nostaa mestaruusviirinsä kotiyleisönsä edessä Florida Panthersia vastaan.
