Mikkelin Jukurit on ollut alkaneen SM-liigakauden suurimpia valopilkkuja.
Joukkueesta löytyy useita onnistujia, mutta yksi alkukauden kiinnostavimmista tarinoista on 35-vuotias tshekkipuolustaja Andrej Šustr.
Kokenut puolustaja on pelannut urallaan kahdeksan kauden aikana 362 NHL runkosarjaottelua. Nyt Šustr on löytänyt Mikkelissä uuden kevään.
Hän on noussut Jukureissa tärkeään rooliin ja toiminut samalla eräänlaisena isähahmona nuoremmille pelaajille.
Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen on vaikuttunut näkemästään.
– Andrej Šustr on tästä joukkueesta fantastinen tarina. Hänen kohdallaan näkee, mitä voi tapahtua, kun kokenut pelaaja pääsee uuteen rooliin ja saa vapautta pelata omilla vahvuuksillaan, Salmelainen sanoo Atleetin haastattelussa.
Salmelainen muistuttaa, ettei Šustr ole yhtäkkiä oppinut pelaamaan jääkiekkoa uudella tavalla. Kyvyt ovat olleet olemassa jo pitkään, mutta Jukureissa ne ovat päässeet jälleen paremmin esiin.
– Hänen peliälynsä tai taitonsa eivät ole yhtäkkiä ilmestyneet mihinkään, vaan ne ovat olleet siellä koko ajan, Salmelainen sanoo.
Šustr on saanut Jukureissa vastuuta ja kasvanut samalla yhdeksi joukkueen johtavista pelaajista.
Salmelainen antaa tästä tunnustusta myös Jukureiden valmennukselle. Etupäässä päävalmentaja Jonne Virtaselle.
– Šustr on saanut itseluottamusta askel askeleelta ja päässyt johtavaan rooliin. Samalla hän pystyy toimimaan esimerkkinä nuorille pelaajille. Jukureiden valmennukselle ja (Mikko) Hakkaraiselle pitää antaa tunnustusta siitä, että he ovat antaneet hänelle mahdollisuuden kukoistaa.
Šustrin pelaamisessa Salmelaisen huomio kiinnittyy etenkin kokemuksen tuomaan varmuuteen. Puolustaja tunnistaa omat vahvuutensa ja heikkoutensa eikä sorru kaukalossa turhiin ratkaisuihin.
Juuri siksi Salmelainen kehottaa nuoria puolustajia seuraamaan tarkasti kokeneen tshekin tekemistä.
– Šustrin kokemuksen huomaa erityisesti hänen syöttöpelissään ja ratkaisunopeudessaan. Mitään turhaa ei ole. Nuorten puolustajien kannattaa seurata tarkasti hänen pelaamistaan, Salmelainen ohjeistaa.
Šustr on osoittanut, että vielä 35-vuotiaanakin pelaaja voi löytää uralleen uudenlaisen vaihteen.
– On hienoa nähdä, että 35-vuotias pelaaja pystyy löytämään urallaan vielä uuden ulottuvuuden. Tällä hetkellä hän on Jukureille erittäin tärkeä pelaaja. Olennaista on myös huolehtia siitä, ettei häntä peluuteta liikaa ja kuormiteta loppuun, Salmelainen sanoo.
Ville Hirvonen
