Ranskan uusi päävalmentaja Zinedine Zidane on aloittanut joukkueen uudistamisen. Zidane julkisti perjantaina ensimmäisen maajoukkueensa sen jälkeen, kun hänet nimitettiin tehtävään, ja mukana on useita pelaajia, joille avautuu nyt ensimmäinen mahdollisuus edustaa Ranskan A-maajoukkuetta.
Debyyttiä odottavat Rennesin hyökkääjä Esteban Lepaul, Liverpoolin puolustaja Jérémy Jacquet, Comon keskikenttäpelaaja Lucas Da Cunha, Inter Milanin Andy Diouf sekä Toulousen maalivahti Guillaume Restes.
– He ovat pelaajia, jotka ansaitsevat olla täällä. Haluan nähdä heidät. Kaikki tulevat saamaan mahdollisuuden pelata.
Zidane haluaa rakentaa Ranskalle joukkuetta, joka pystyy menestymään myös tulevina vuosina. Ensimmäiset testit tulevat nopeasti, sillä Ranska kohtaa syyskuun aikana Turkin ja Belgian sekä lokakuun alussa Italian ja Belgian uudelleen.
– Minua inspiroi peli. Haluan nähdä nämä pelaajat ja tämän joukkueen pelaavan.
Yksi mielenkiintoisimmista nimistä on 21-vuotias Jacquet, joka siirtyi kesällä Rennesistä Liverpooliin noin 70 miljoonan euron siirtosummalla. Zidane tuntee puolustajan taustat hyvin, sillä Jacquet pelasi nuoruusvuosinaan hänen poikansa kanssa samoissa juniorijoukkueissa.
– Pidän hänen profiilistaan todella paljon. Olen seurannut häntä pitkään, koska hän pelasi nuorena poikani kanssa.
Inter Milanissa keskikentällä pelaava Diouf saa puolestaan Zidanelta uudenlaisen tehtävän Ranskan paidassa. Valmentaja aikoo käyttää häntä puolustajana.
– Hän pelaa Interissä eri tavalla. Haluan nähdä hänet vasempana laitapuolustajana.
Myös Lepaul on noussut nopeasti maajoukkueen porteille. Rennesin hyökkääjä teki viime kaudella 20 liigamaalia ja on aloittanut tämän kauden kolmella osumalla neljässä ottelussa. Hän onnistui heti avauskierroksella myös hallitsevaa mestaria Paris Saint-Germainia vastaan.
– Hänen profiilinsa on erilainen kuin mihin olemme tottuneet. Pidän pelaajista, jotka pystyvät pelaamaan ahtaissa tiloissa ja tekemään maaleja. Haluan nähdä hänet läheltä.
Lepaul joutui rakentamaan uransa poikkeuksellista reittiä pitkin. Lyonin arvostettu junioriakatemia ei ottanut häntä riveihinsä, minkä jälkeen hän pelasi alemmilla sarjatasoilla Épinalissa ja Orléansissa. Angers hankki hänet lopulta vain noin 150 000 eurolla ja kolme vuotta sitten hän sai ensimmäisen mahdollisuutensa Ligue 1:ssä.
Zidane nosti ryhmään myös Adrien Truffertin, joka on esiintynyt Ranskan A-maajoukkueessa vain kerran. Laitapuolustajan tontti on ollut Ranskalle haastava ja Zidane näkee Truffertin sekä Dioufin vaihtoehtoina kyseiselle paikalle.
Samalla Zidane teki selväksi, että Ranskan maajoukkueessa on alkamassa sukupolvenvaihdos. 38-vuotias Karim Benzema ei saa paluukutsua, eikä 35-vuotias N’Golo Kanté kuulu enää suunnitelmiin.
– Se ei liity hänen laatuunsa. Hän on poikkeuksellinen pelaaja ja upea ihminen. Mutta nämä ovat valintoja. N’Golo on 35-vuotias, ja olen tehnyt erilaisia valintoja.
Myös Benzeman kohdalla Zidane korosti ikää. Real Madridissa hänen kanssaan pitkään työskennellyt valmentaja kertoi arvostavansa hyökkääjää edelleen suuresti, mutta haluavansa nähdä, mitä nuorempi sukupolvi pystyy Ranskan paidassa tekemään.
– Rakastan Karimia. Mutta hän on tietyn ikäinen, aivan kuten N’Golo. Minun täytyy nähdä nuorempia pelaajia ja se, mitä pystymme yhdessä tekemään.
