Mercedeksen vauhti oli kohdallaan heti formula ykkösten Bakun GP:n ensimmäisissä harjoituksissa. Russell ajoi pehmeillä renkailla koko joukon nopeimman ajan ja jätti toiseksi sijoittuneen Red Bullin Max Verstappenin neljän kymmenyksen päähän.
Kimi Antonellin ensimmäinen harjoitus päättyi sen sijaan ennenaikaisesti.
Italialainen ehti ajaa vain yhdeksän kierrosta ennen kuin hänen autostaan katosivat hydrauliikkapaineet.
Antonellin autoon vaihdettiin voimanlähde
Mercedes joutui töihin harjoitusten välissä, sillä Antonellin autoon vaihdettiin voimanlähde ennen toista harjoitusta.
Tämän vuoksi Antonelli joutui odottamaan varikolla FP2:n alussa, kun Russell pääsi radalle keskikovalla C4-rengasseoksella.
Arvid Lindbladin yhdeksännen mutkan tilanteesta aiheutuneen lyhyen keskeytyksen jälkeen molemmat Mercedes-kuljettajat pääsivät jatkamaan ohjelmaansa.
Russell nousi jälleen tuloslistan kärkeen. Antonelli osoitti puolestaan vahvaa vauhtia pehmeämmällä rengasseoksella ja sijoittui toiseksi noin puoli sekuntia tallikaverinsa takana.
Näin Mercedes päätti avauspäivän kahdella autolla tuloslistan kärjessä.
Russell tyytyväinen Mercedeksen vauhtiin
Russell piti Mercedeksen perjantaita onnistuneena, mutta odottaa asetelmien tiivistyvän aika-ajoihin mennessä.
– Tämä oli positiivinen ensimmäinen päivä täällä Bakussa. Auto tuntui kilpailukykyiseltä yhdellä kierroksella, ja kisavauhtimme näyttää olevan hyvin lähellä McLarenia ja Red Bullia, Russell arvioi.
Brittikuljettaja ei kuitenkaan halunnut tehdä perjantain perusteella liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä.
– Olen varma, että erot pienenevät entisestään, kun pääsemme huomenna aika-ajoihin. Meillä on siis vielä paljon töitä tehtävänä yön aikana.
– Kokonaisuutena tämä oli kuitenkin rohkaiseva alku viikonlopulle ja vahva avauspäivä koko tallille.
