LeBron James kertoo ystävyyden Tyrese Maxeyn kanssa ja halun auttaa Joel Embiidiä mestaruuden tavoittelussa vaikuttaneen merkittävästi siihen, miksi hän päätti siirtyä Philadelphia 76ersiin.
41-vuotias James allekirjoitti kesällä Philadelphian kanssa kaksivuotisen ja kahdeksan miljoonan dollarin sopimuksen. Hän kertoi päätöksestään Mind the Game -podcastissa, jota hän juontaa yhdessä Steve Nashin kanssa.
Jamesin mukaan Philadelphia oli vahva vaihtoehto heti alusta. Maxeylla ja Jamesilla on sama agentti ja kaksikko on ollut läheinen ystävä sekä harjoituskumppani siitä lähtien, kun Maxey aloitti NBA-uransa.
– Kun minusta tuli vapaa agentti ja päätimme ilmoittaa Lakersille, etten palaa, Tyrese oli yksi ensimmäisistä ihmisistä, jotka soittivat minulle.
Myös Embiidin auttaminen nousi Jamesille tärkeäksi tekijäksi. Kamerunilaisesta on tullut yksi NBA:n suurimmista tähdistä, mutta hän ei ole vielä onnistunut johdattamaan Philadelphiaa konferenssifinaaleihin asti.
– Hän on saavuttanut liigassamme lähes kaiken, mutta mestaruus puuttuu. Haluan yrittää auttaa häntä voittamaan ensimmäisensä.
Jamesin päätökseen vaikutti kuitenkin myös Philadelphian kokoonpanossa tapahtunut muutos. 76ers hankki kesällä Jaylen Brownin Boston Celticsistä, mikä muutti Jamesin mukaan joukkueen houkuttelevuutta entisestään.
James näkee edelleen itselleen motivaatiota siinä, kuinka pitkälle hän pystyy venyttämään uransa rajoja.
– Olen ehkä enemmän rakastunut siihen, kuinka paljon pystyn vielä uhmaamaan odotuksia.
Philadelphia voitti viime kaudella 45 ottelua, mutta New York Knicks pudotti joukkueen pudotuspelien toisella kierroksella. Jamesin ensimmäinen mahdollisuus kommentoida uutta seuraansa toimittajille tulee maanantaina joukkueen mediatilaisuudessa.
