NHL-konkari Kevin Hayes teki sopimuksen KHL-seura Ak Bars Kazanin kanssa elokuun lopulla jäätyään kesällä ilman NHL-sopimusta.
KHL-pesti jäi lopulta erittäin lyhyeksi. Hayes ehti pelata tällä kaudella vain viisi ottelua ennen uransa päättymistä.
Hayes kertoi päätöksen taustalla olevan hänen fyysinen tilanteensa.
– Olen päättänyt lopettaa jääkiekkourani. En pysty enää pelaamaan sillä tasolla, johon kykenen, koska kehoni ei anna minun olla parhaimmillani. Enkä pysty hyväksymään sitä, etten ole huippukunnossa, Hayes perusteli.
Vaikea viimeinen NHL-kausi
Hayesin viimeiseksi NHL-seuraksi jäi Pittsburgh Penguins.
Hyökkääjän kausi 2025–26 oli loukkaantumisten sävyttämä. Hän pelasi vain 28 ottelua ja keräsi niissä kahdeksan tehopistettä, joista neljä oli maaleja.
Samalla Hayesin rooli Pittsburghissa pieneni. Hän putosi alempiin hyökkäysketjuihin, ja Penguinsin nuoremmat pelaajat ottivat yhä enemmän vastuuta.
Viime kausi oli samalla Hayesin vuonna 2019 Philadelphia Flyersin kanssa solmiman seitsemän vuoden ja 50 miljoonan dollarin sopimuksen viimeinen.
Kesällä hän ei onnistunut löytämään uutta seuraa NHL:n vapaiden pelaajien markkinoilta, minkä jälkeen ura jatkui KHL:ssä.
