Juuso Toivola, 53, jatkaa Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana vuoteen 2026. Jääkiekkoliitto tiedotti torstaina lunastaneensa Toivolan sopimukseen kirjatun kahden vuoden pituisen option.
Toivolan kausi naisten maajoukkueen päävalmentajana jatkuu näin ollen kauden 2025-26 loppuun. Sopimuskausi kattaa kaksi MM-turnausta sekä helmikuun 2026 olympiaturnauksen.
Toivola on toiminut Naisleijonien päävalmentajana vuodesta 2022. Suomi on saavuttanut Toivolan alaisuudessa yhden MM-pronssin.
Naisleijonien valmistautuminen kauteen 2024-25 käynnistyi maanantaina kahden vuorokauden pituisella testileirillä. Vierumäelle oli kutsuttu 24 pelaajaa, joista vain neljä oli joukkueessa huhtikuussa pelatussa MM-turnauksessa.
Naisleijonien kauden 2024-25 turnausohjelma sisältää neljä Euro Hockey Tourin turnausta, sekä huhtikuussa 2025 Tshekissä pelattavat MM-kisat. Toivolan mukaan useampi testileirille kutsuttu pelaaja voisi alkavan kauden aikana murtautua Naisleijonien kokoonpanoon.
– Katsotaan, aika näyttää. Avaustilaisuudessa kerroin pelaajille, että heihin me uskomme ja siksi heidät on tänne kutsuttu. On realistista tavoitella maajoukkueen paikkaa kesäkuussa, elokuussa, ensi kauden aikana tai sitten ennen Milanoa.
Italian Milanossa 2026 pelattavaan olympiaturnaukseen on aikaa vajaa kaksi vuotta. Testileirin tulokset voivat osaltaan auttaa pelaajaa kehittymään niin, että ovi olympiajoukkueeseen ehtii avautua. Valmennuksella onkin haasteenaan jalkauttaa testileirin tulokset pelaajien seura-arkeen.
– Kevään MM-kisat osoittivat taas, että fyysisellä kunnolla on tosi iso rooli jääkiekossa. Yhteistyössä seurajoukkueiden kanssa teemme töitä sen eteen, että pelaajien fyysinen kunto saadaan entistä kovemmalle tasolle. Se auttaa niin seuroja kuin maajoukkuetta.
Toivolan mukaan MM-kisat näyttivät jälleen myös sen, mitä ominaisuuksia pelaajien erityisesti pitäisi kehittää, jotta pohjoisamerikkalaisten joukkueiden etumatka kirittäisiin kiinni.
– Voima, nopeus, räjähtävyys, pysähdykset, liikkeellelähdöt. Kisojenkin perusteella siinä ne ovat, Toivola luettelee.
Lähde: Jääkiekkoliitto. Kuva: Heikki Löfman
Lue myös:Mikko Rantanen nousi todella kovaan kerhoon NHL:ssä
