NHL vahvisti viime perjantaina järjestävänsä 2025 neljän joukkueen maajoukkueturnauksen ja päästävänsä pelaajansa kaksiin seuraaviin talviolympialaisiin.
Uutinen on otettu riemulla vastaan. NHL:n jääkiekkopoliittisten liikkeiden takia parhaiden pelaajien maajoukkueturnauksia ei ole pelattu syyskuun 2016 jälkeen, jolloin ohjelmassa oli World Cup.
– Kyllä on surullista, ettei 2016 vuoden jälkeen ole parhaat jääkiekkoilijat päässeet olympialaisiin. Ei ole ollut World Cupeja. Conor McDavidit ja heidän sukupolvensa ei ole saanut edustaa maataan turnauksessa, jossa kaikki parhaat ovat mukana, totesi entinen NHL-kiekkoilija Jussi Jokinen Sportti.com:n haastattelussa ennen NHL:n päätöksen vahvistamista.
NHL jätti Pyeongchangin 2018 olympialaiset väliin, koska ei saanut toivomiaan ehtoja. Vuodelle 2020 ja 2024 suunnitellut World Cupit peruuntuivat työehtosopimusneuvottelujen ongelmien ja koronapandemian tuomien haasteiden takia. Myös Venäjän hyökkäys Ukrainaan vaikutti asiaan.
NHL:n piti olla mukana Pekingin 2022 olympialaisissa. Koronapandemia kuitenkin peruutti NHL-pelaajien osallistumisen.
Jokinen oli vielä skeptinen ennen kuin uutinen huipputurnauksista viime perjantaina vahvistettiin.
– Se on monesti aikaisemminkin näyttänyt hyvältä. Itselläni usko on skeptinen, koska monta kertaa on näyttänyt hyvältä ja sitten se ei ole tapahtunutkaan. Toivotaan, että se onnistuu ja odotellaan virallista vahvistusta siitä.
Jokinen pelasi NHL:ssä 2005-18. Hän osallistui myös kaksiin olympiakisoihin, 2016 World Cupiin ja useampaan MM-turnauksiin.
Jokisen mukaan maajoukkueturnaukset innostivat NHL-kiekkoilijoita.
– Kyllä niistä puhuttiin. Kiinnostivat aina. Ne olivat iso asia. MM-kisat eivät ole ehkä niin iso asia amerikkalaisille ja kanadalaisille, mutta kaikille eurooppalaisille jääkiekkoilijoille on ihan älyttömän iso juttu.
Jokinen, joka toimii tämän vuoden MM-kisoissa Prahassa Viaplayn asiantuntijakommentaattorina, uskoo parhaiden pelaajien turnausten nostavan myös MM-kisojen arvoa.
– Nyt on MM-kisoillekin hyvä, että World Cup ja olympialaiset olisivat tulossa. Tulee jääkiekkoliitolta painetta, että jos haluat olla ensi vuonna joukkueessa, niin nyt olisi hyvä tulla MM-kisoihin. Se voisi lisätä parhaiden pelaajien mukanaoloa MM-kisoissa.
Haastattelu: Otto Palojärvi
Lue myös:Tshekki ei kelvannut NHL:n superturnaukseen – tässä selitys
