Iran aloittaa MM-ottelunsa ensi yönä kohdatessaan Uuden-Seelannin. Joukkueen MM-matkalle on riittänyt mutkia ja se näkyy myös kapteeni Mehdi Taremin mukaan joukkueessa.
Taremi arvosteli FIFA:a voimakkaasti vuoden 2026 MM-kisojen alla. Taremin mukaan poliittiset jännitteet ja maahantulo-ongelmat ovat heikentäneet turnauksen tunnelmaa ja vesittäneet FIFA:n viestiä jalkapallon yhdistävästä voimasta.
Iranin osallistuminen turnaukseen oli pitkään epävarmaa Yhdysvaltojen ja Israelin helmikuussa aloittamien ilmaiskujen seurauksena syntyneen kriisin vuoksi. Joukkue joutui siirtämään harjoitusleirinsä Yhdysvalloista Meksikon Tijuanaan välttääkseen viisumiongelmia, mutta siitä huolimatta 11 Iranin jalkapalloliiton toimihenkilöltä evättiin pääsy Yhdysvaltoihin.
– Tällainen jännite vähentää iloa ja heikentää FIFA:n sekä meidän kansamme viestiä, jonka pitäisi liittyä jalkapalloon ja rauhan rakentamiseen, Taremi totesi.
Kapteenin mukaan tämänkertaisista MM-kisoista puuttuu tunnelma, joka yleensä ympäröi maailman suurinta jalkapallotapahtumaa.
– En usko, että ihmisillä on ollut tällä kertaa samanlaista odotuksen tunnetta kuin yleensä MM-kisojen alla. Jännite oli olemassa jo ennen turnauksen alkua. Kyse ei ole vain Iranista, vaan myös muista, jotka ovat kohdanneet ongelmia, Taremi totesi viitaten muun muassa somalialaiseen erotuomariin Omar Artan, jolta evättiin pääsy Yhdysvaltoihin.
Myös Iranin päävalmentaja Amir Ghalenoei myönsi valmistautumisen olleen poikkeuksellisen hankalaa.
– Leirimme siirrettiin kahdesti, ensin Yhdysvalloissa ja sitten Meksikoon. Tietenkin se vaikutti meihin. Mutta iranilaiset ovat tottuneet tekemään vaikeuksista mahdollisuuksia, Ghalenoei sanoi.
Iran kohtaa MM-kisojen avausottelussaan Uusi-Seelantin, mutta kisojen ulkopuoliset tapahtumat ovat nousseet lähes yhtä suureksi puheenaiheeksi kuin itse jalkapallo. Taremin mukaan juuri tämä on suurin pettymys.
– Meillä ei ole sitä kaunista kokemusta, josta yleensä puhumme – rauhaa ja iloa, kapteeni summasi.
