Otto Virtanen aloittaa maanantaina Lontoossa karsinnat vuoden kolmanteen tenniksen grand slam -turnaukseen.
ATP-rankingissa viime viikon menestyksen turvin sijalle 137 noussut suomalainen kohtaa ensimmäisellä kierroksella Espanjan Pedro Martinezin, joka on sijoitettu karsinnoissa 19:sta.
Martinez on espanjalaiseksi pelaajaksi varsin hyvä koville kentille ja nopeille alustoille, mutta ATP-rankingissa sijalla 134 oleva pelaaja on todella ailahteleva. Martinez ei ole pelannut yhtään esikisaa alle ja viimeinen esiintyminen on Parman haastajaturnauksesta reilun viikon takaa, jolloin 29-vuotias espanjalainen taipui maanmiehelleen Daniel Rinconille suoraan kahdessa erässä.
Viime vuonna Martinez osoitti hyvää virettä Wimbledonin pääsarjassa edeten aina kolmannelle kierrokselle asti, mutta hävisi olkapäävamman häiritsemänä Italian Jannik Sinnerille kolmessa erässä 1-6, 3-6, 1-6. Viime vuonna Martinez voitti viidestä nurmella pelatusta ottelusta kaksi.
Mikäli Suomen ykköspelaaja selvittää Martinezin tieltään kohtaa Virtanen toisella kierroksella joko Japanin Rio Noguchin tai Italian Luca Nardin.
Kolmannella kierroksella odottaisi todennäköisesti kahdeksanneksi sijoitettu Norjan Nicolai Budkov Kjaer, jolle Virtanen hävisi Ranskan Thionvillen haastajaturnauksen välierässä maaliskuussa kovalla alustalla ja Rooman Masters-turnauksen karsintojen ensimmäisellä kierroksella massakentällä toukokuun alussa.
Karsinnoissa kaksi ensimmäistä kierrosta pelataan paras kolmesta tyylillä ja kolmas kierros grand slam -turnauksien tapaan paras viidestä tyylillä. Karsintojen vaatimustaso on aina omaa luokkaansa, mutta kaavio on Virtaselle varsin otollinen, joten paikka pääsarjasta tulisi ottaa etenkin vahvojen esikisojen myötä.
Viime vuonna Virtaselta jäi loukkaantumisen takia Wimbledon väliin, mutta vuonna 2024 suomalainen selvitti karsinnat ja eteni aina toiselle kierrokselle menettäen silloin 13:sta sijoitettua Tommy Paulia vastaan 2-1 -eräjohdon.
