Suomalaisessa jääkiekosta kuultiin suuria uutisia viime lauantaina.
Helsingin IFK ilmoitti tuolloin 38-vuotiaan tähtisentterinsä Jori Lehterän lopettavan pelaajauransa välittömästi.
Urheilucast oli saanut vihiä asiasta jo aiemmin, mutta lopulta myös HIFK vahvisti uutisen omissa kanavissaan.
Myöhemmin lauantai-iltana tilanteeseen tuli kuitenkin uusi käänne. Lehterä kirjoitti omassa sosiaalisen median julkaisussaan tarvitsevansa aikalisän, eikä luvannut sataprosenttisella varmuudella, että hänen pelaajauransa olisi lopullisesti ohi.
Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen lähestyy Lehterän yllättävää ratkaisua ennen kaikkea pelillisten havaintojensa kautta.
Salmelainen seurasi Lehterän pelaamista tämän kauden neljässä ottelussa ja kiinnitti huomiota selvään muutokseen kokeneen sentterin pelaamisessa.
– Lehterä ei päässyt kiekon kanssa keskustaan käytännössä kertaakaan. Hänen luisteluaan on arvosteltu paljon, mutta aiemmin hänellä on ollut hyvä moottori, Salmelainen sanoo Atleetin haastattelussa.
Lehterä ei ole urallaan tunnettu erityisesti luistelunopeudestaan. Hän on pystynyt korvaamaan sitä muun muassa peliälyllään, sijoittumisellaan ja kyvyllään ennakoida tilanteita.
Salmelaisen mukaan tällä kaudella kokonaisuus ei kuitenkaan enää toiminut samalla tavalla kuin aikaisemmin.
– Vaikka tekeminen on näyttänyt verkkaiselta, hän on pystynyt toimimaan kaukalossa moniulotteisesti. Nyt se moottori ei kuitenkaan enää riittänyt samalla tavalla kompensoimaan, Salmelainen arvioi.
– Jorilla on ollut eliittitason peliäly, syöttötaito, johtajuus, taito, kiekon suojaaminen ja sijoittuminen.
Salmelaisen mukaan liikkeen heikkeneminen vaikeutti nyt myös näiden vahvuuksien hyödyntämistä.
– Kun liike putoaa vielä vähän aiemmasta, myös näiden vahvuuksien hyödyntäminen vaikeutuu. Nyt hän jäi syöttöpelissä liikaa laidoille, eikä päässyt keskustaan, Salmelainen sanoo.
Lehterän yllättävän ratkaisun syistä on esitetty julkisuudessa erilaisia arvioita. Yksi liikkeelle lähteneistä spekulaatioista on koskenut Lehterän ja HIFK:n päävalmentajan Olli Jokisen välejä.
Salmelainen painottaa sitä, että lopulta asian todellisen laidan tietävät vain asianosaiset itse.
– Emme voi tietää, mitä joukkueen sisällä on tapahtunut. Sen tietävät pelaajat ja valmentajat.
Hänen mukaansa ulkopuoliset voivat korkeintaan pohtia erilaisia mahdollisia syitä.
– Ulkopuolelta voidaan vain spekuloida, kuinka paljon päätökseen vaikutti esimerkiksi se, ettei Lehterä kokenut pystyvänsä enää pelaamaan haluamallaan tasolla, Salmelainen korostaa.
Lehterän ja HIFK:n omien ilmoitusten erilaiset sanamuodot jättivät samalla oven auki spekulaatioille siitä, voisiko Lehterä vielä jatkaa pelaamista.
HIFK ilmoitti uran päättyneen, kun taas Lehterä itse ei luvannut sataprosenttisella varmuudella, että päätös olisi lopullinen.
Salmelainen ei kuitenkaan usko Lehterän siirtyvän toiseen SM-liigaseuraan.
– IFK näyttäisi siinä tapauksessa ihan aasille, jos Lehterä nyt hyppäisi yhtäkkiä Jokereihin, Tapparaan tai johonkin muuhun liigaporukkaan. Pakko siellä on olla jokin pykälä tällaisen estämiseksi, Salmelainen sanoo.
Salmelainen tekee oman näkemyksensä selväksi.
– En usko siihen, että hän nyt menisi johonkin toiseen liigaseuraan. Jos näin kävisi, se olisi mielestäni väärin.
Ville Hirvonen
