NHL-seura Philadelphia Flyers valmistautuu ensimmäiseen harjoitusotteluunsa, jossa se kohtaa maanantaina Washington Capitalsin.
Ennen ottelua seuran GM Daniel Brière ja päävalmentaja Rick Tocchet tapasivat median ensimmäistä kertaa kesän jälkeen ja kävivät läpi joukkueen lähtökohtia uuteen kauteen.
Brière totesi vielä kesällä Flyersin saattavan ottaa tällä kaudella askeleen taaksepäin. Nyt GM kuitenkin painotti, että joukkueella on mahdollisuus rakentaa viime kauden pudotuspelimenestyksen päälle.
Mikään ei kuitenkaan tule automaattisesti.
”Se pitää minut öisin hereillä”
Brièren suurin huoli liittyy nuoren joukkueen suhtautumiseen viime kauden onnistumisiin.
– Se, mikä pitää minut öisin hereillä, on ajatus siitä, että jotkut pelaajistamme tyytyvät tilanteeseen ja kokevat jo saavuttaneensa jotain. Me olemme edelleen nuori joukkue, Brière sanoi.
Hän nosti esimerkiksi Matvei Michkovin, joka menestyi tulokaskaudellaan mutta kohtasi vaikeampia aikoja toisella NHL-kaudellaan.
Flyersissa on nyt muitakin nuoria pelaajia, jotka ovat saaneet nopeasti onnistumisia.
Brière mainitsi Porter Martonen, joka liittyi joukkueeseen myöhään, mutta auttoi Flyersin pudotuspeleihin ja oli mukana voittamassa pudotuspelikierrosta. Myös Alex Bump ja Denver Barkey pelasivat vahvasti kauden jälkimmäisellä puoliskolla.
Juuri heidän kohdallaan Brière haluaa varmistaa, ettei viime kauden menestys muuta suhtautumista työntekoon.
– Nämä ovat asioita, jotka pitävät minut hereillä. Pelkään, että he palaavat ja ajattelevat kaiken olevan hieman helpompaa kuin se todellisuudessa on.
Brièren viesti ei koske ainoastaan joukkueen nuoria pelaajia.
Flyersin nykyisestä ryhmästä kukaan ei ole voittanut Stanley Cupia. Uusi hankinta Noel Acciari on ainoa pelaaja, joka on yltänyt Stanley Cup -finaaleihin.
Brière muistuttikin, että Flyersilla on edelleen huomattavasti matkaa NHL aivan terävimmälle huipulle.
Ensimmäinen tavoite on selvä.
– Tavoitteena on päästä pudotuspeleihin.
GM:n mukaan tulostakin tärkeämpää on kuitenkin se, että Flyersin nuoret avainpelaajat jatkavat kehitystään.
– Kaikkein tärkeintä minulle on se, että nuoret pelaajamme ottavat jälleen seuraavan askeleen. Jos he tekevät sen, uskon meidän olevan erittäin kilpailukykyisiä.
