Patrik Laineen tulevaisuus on edelleen avoinna.
28-vuotias suomalaishyökkääjä on tätä kirjoittaessa ilman sopimusta, ja niin Suomessa kuin Pohjois-Amerikassakin on kesän ja alkusyksyn aikana pohdittu, jatkuuko Laineen ura NHL:ssä.
Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelaisen mielestä keskustelu lähtee kuitenkin jo perustavanlaatuisesti väärästä kysymyksestä.
– Patrik Laineen kohdalla kysymys ei mielestäni ensisijaisesti ole siitä, saako hän NHL-sopimuksen. Olennaisempi kysymys on, mitä Patrik itse haluaa ja kuka hän haluaa olla, Salmelainen sanoo Atleetin haastattelussa.
Laine nousi suomalaisen jääkiekkoyleisön tietoisuuteen viimeistään vuodenvaihteessa 2016 pelatuissa nuorten MM-kotikisoissa.
NHL-uran alku vain kasvatti odotuksia. Laine pelasi Winnipeg Jetsissä heti 36 ja 44 maalin kaudet, ja suomalaisesta povattiin seuraavaa vuosikausiksi NHL:n maalintekijäeliittiin kuuluvaa tähteä.
Sittemmin tahti on hiipunut. Laineen uraa ovat varjostaneet niin loukkaantumiset kuin henkiset vaikeudetkin.
Salmelaisella on jälkimmäisestä aiheesta myös omakohtaista kokemusta.
– Jos joku ymmärtää mielenterveysongelmia, uskallan väittää, että minä ymmärrän. Kävin itse todella syvissä vesissä kymmenen vuotta sitten ja kamppailin itsemurha-ajatusten kanssa. Machokulttuurista tulleena en silloin ehkä ymmärtänyt tilanteen vakavuutta ja sitä, kuinka pahaksi kierre voi muodostua, jos sitä ei pysty katkaisemaan.
Tämä tausta vaikuttaa siihen, mistä näkökulmasta Salmelainen tarkastelee Laineen tilannetta.
Hänen mielestään olennaista ei ole vain se, löytyykö Laineelle NHL:ssä seuraava työnantaja. Ensin suomalaisen pitäisi Salmelaisen mukaan määritellä itselleen, mitä hän uransa seuraavalta vaiheelta todella tavoittelee.
– Kun Patrik meni NHL:ään, hän sanoi haastatteluissa haluavansa olla maailman paras maalintekijä. Kaikki tietävät hänen laukauksensa. Se kuuluu edelleen NHL:n eliittiin. Mutta sen ympärille tulee paljon muitakin asioita, Salmelainen muistuttaa.
Salmelaisen mukaan seuraavan askeleen on lähdettävä Laineesta itsestään.
– Patrikin pitää nyt katsoa peiliin ja kysyä itseltään, mitä hän todella haluaa. Haluaako hän pelata Stanley Cupista taistelevassa joukkueessa?, Salmelainen kysyy.
Jos tavoitteena on päästä mukaan NHL:n kärkijoukkueeseen, Laineen on Salmelaisen mukaan mietittävä myös sitä, mitä tällainen seura häneltä pelaajana vaatisi.
– Jos hän haluaa esimerkiksi paikan Floridan kaltaisesta joukkueesta, hänen pitää miettiä, millainen pelaaja hänen täytyy olla, jotta se toteutuu, Salmelainen sanoo.
Ville Hirvonen
