Gavin McKenna ei halunnut aloittaa NHL-uraansa joukkueessa, jonka katse olisi jo valmiiksi suunnattu vuosien päähän. Siksi Toronto Maple Leafsiin päätyminen oli 18-vuotiaalle superlupaukselle erityisen mieluisa lopputulos.
Toronto voitti kesällä NHL:n varaustilaisuuden arvonnan ja pääsi varaamaan McKennan ensimmäisenä. Nuorukaisen näkökulmasta ratkaisu oli ihanteellinen, sillä Maple Leafsissa odotetaan menestystä heti.
McKenna kertoi ESPN:n toimittaja Emily Kaplanille, että Toronton tekeminen teki häneen vaikutuksen nopeasti.
– Näet, mitä John Chayka (GM) tekee, näet, millaisia pelaajia hän tuo sisään. Haluamme tietenkin päästä pitkälle tällä kaudella. Olen todella onnekas, että pääsin tällaiseen joukkueeseen, joka on nälkäinen ja jossa vallitsee voittamisen kulttuuri. On melko tavallista, että ensimmäisenä varattu pelaaja päätyy toisenlaiseen ympäristöön. Tiedän, että minulla kävi hyvä tuuri.
McKennan sanat kuvaavat ykkösvarausten hieman poikkeuksellista tilannetta. Ensimmäisenä varatut pelaajat päätyvät usein joukkueisiin, jotka ovat keskellä jälleenrakennusta ja Stanley Cup on kaukainen haave.
Torontossa asetelma on McKennan mukaan täysin toinen.
– Totta kai haluan päästä pudotuspeleihin. Toivottavasti voimme mennä siellä pitkälle tämän joukkueen kanssa. Ja haluaisin voittaa Calder Trophyn.
Tavoitteet ovat kunnianhimoiset, sillä viime kaudella rämpinyt Toronto ei ole automaattisesti matkalla playoffeihin ja McKenna joutuu kilpailemaan parhaan tulokkaan palkinnosta useiden muiden huippulupausten kanssa.
