Jokerit siirtyi kesällä uuteen operatiiviseen komentoon, kun Eveliina Mikkola tuli toimitusjohtajaksi. Tehtävässä viisi vuotta toiminut Jukka Kohonen väistyi.
Mikkola on KHL:n historian ensimmäinen naispuolinen toimitusjohtaja.
– Ihan hyvin on lähtenyt käyntiin. On ollut tosi kiire ja ollaan mun mielestäni saatu yllättävänkin paljon aikaiseksi. Meillä on hyvä tiimi toimistolla. Mun mielestäni kaikki on innoissaan ja se auttaa siinä, kommentoi Mikkola Sport Contentille.
Mikkolan pesti käynnistyi kesäkuussa rajun mediaruoskinnan keskellä. Jokerit oli ilmoittanut siirtyvänsä suomalaisomistukseen, mutta seuran rahoituksesta vastaa kuitenkin venäläisomisteinen yhtiö Norilsk Nickel Harjavalta Oy ja seura tehnee edelleenkin miljoonien edestä tappiota.
Mikkolan mielestä mediakohu meni överiksi. Hän muistuttaa, että maailman suurimmista urheiluseuroista lähes kaikki tekevät tappiollista liiketoimintaa.
– Ei missään nimessä ole sen arvoista. Mä en jaksaisi edes puhua siitä. Me ollaan iso seura ja tarvitaan ulkopuolista rahoitusta. Se on kansainvälisesti tiedossa, että suurseurat jalkapallossa, rugbyssa ja muuallakaan eivät pyöri ilman isoa ulkopuolista rahoitusta.
Mikkola toivookin kohun unohtuvan, ja että huomio keskittyisi itse pääasiaan.
– Siitä tuli iso juttu mediassa, mutta kyllä me keskitytään nyt ihan tähän omaan tekemiseemme. Teot puhuvat puolestaan. Me voidaan tarjota faneille, katsojille ja yrityksille niin hyvää kiekkoa, että toivon sen kohun pikkuhiljaa unohtuvan taka-alalle.
Mediakohusta huolimatta Mikkola on nauttinut hommastaan toistaiseksi.
– Yritysten kiinnostus on noussut ja kausikorttimyynti on hyvässä vaiheessa. Ihana fiilis ja mä olen tosi iloinen, että kuulee niin paljon positiivista.
Mikkola vakuuttelee, ettei KHL:n venäläistausta ole vaikuttanut Jokereiden myyntityöhön negatiivisesti.
– Ei ole näkynyt millään lailla.
Suomessa jääkiekolla on kova kilpailutilanne. SM-liiga, jossa lähes kaikki kärkiseurat tekevät taloudellista voittoa, kilpailevat urheiluviihdebisneksessä asiakkaista.
– Ei se ole negatiivinen asia. Kaikkia tarvitaan tietysti. Tunnen paljon ihmisiä eri seuroista. Kaikki tekevät parhaansa ja katsotaan mihin se riittää. Keskitytään omaan ja tehdään niin hyvä juttu tästä kuin pystytään. Mulla on ainakin tavoitteet korkealla.
– Kyllähän me tarvitaan useampia jääkiekkoseuroja. En mä haluaisi, että olisi ainoastaan Jokerit täällä, lisää Mikkola.
KHL:n ympärillä riittää laajentumishuhuja, mutta tällä kaudella Jokerit on sarjan ainoa läntisen Euroopan seura, joka ei tule entisestä Neuvostoliitosta. Mikkola vahvistaa, että venäläiset havittelevat seuroja mukaan läntisestä Euroopasta.
– Olen kuullut, että niistä on ollut puhetta, ja että jotkut niistä ovat aika lähelläkin. Mutta sen enempää en tiedä vielä.
Mikkolan mukaan länsilaajentuminen olisi KHL:lle pelkästään positiivinen asia.
– Varmaan toisi tiettyä uskottavuutta siihen, että on muitakin joukkueita täältä läntisestä Euroopasta mukana. Me ollaan oltu tässä vähän edelläkävijä ja ehkä senkin takia on noussut näitä kohuja. Jos tulee Pariisia tai Lontoota, niin uskoisin, että kello vähän muuttuu.
Jokereiden kausi KHL:ssä alkaa Helsingissä 3. syyskuuta.
Haastattelu: Otto Palojärvi
