Kanada sai pientä jobinpostia ennen lentopallon Maailmanliigan pelejä Suomea vastaan. Yleispelaaja Rudy Verhoeffin nilkka pyörähti Tampereella harjoituksissa ja mies on poissa riveistä.
– Verhoeffin nilkassa on murtuma, kertoo Kanadan valmentaja Glenn Hoag.
Kanada lähtee perjantain ja lauantain peleihin Hakametsän jäähallissa kuitenkin täydellä 12 pelaajan miehistöllä, koska matkassa on kaikkiaan 14 pelaajaa.Kanadan avainpelaajista ovat tältä matkalta jääneet kotiin ykköspassari Dustin Schneider ja yleispelaaja Gordon Perrin. Mukana sen sijaan on hurja 208-senttinen hakkuri Gavin Schmitt, joka parhaimmillaan on aivan pitelemätön iskijä.Kanadan kapteeni Frederic Winters uskoo joukkueensa hyvään alkuun.
– On parasta vaan lähteä heti täysillä peliin. Meillä on useimmiten juuri viikonlopun ensimmäinen peli ollut parempi. Odotan viikonlopulta kaiken kaikkiaan kovia pelejä.
– Suomella on kaksi hyvää passaria ja joukkue on hyvä syöttämään. Me olemme joukkueena vähän isompi ja mielestäni meillä on hiukan parempi aloitusten vastaanotto.
– Suomella on pari kokeneempaa pelaajaa taas mukana ja on vaikea tietää mitä odottaa ja kuka pelaa, kun vaihtoehtoja Suomella on niin paljon. Siellä on vaihdettu ihan uusille pelipaikoillekin, Winters sanoo viitaten hakkuri Mikko Oivasen uuteen yleispelaajan rooliin.
Kanadan valmentaja Glenn Hoag odottaa vielä kovaa taistelua lohkovoitosta. Belgia johtaa nyt 17 pisteellä, Kanadalla on 14, Suomella 9 ja Australialla 8.
– Lohko on aika tasainen ja joukkueet ovat joutuneet matkustamaan paljon, mikä tuo omat vaikeutensa.
– En osaa sanoa siitä, miten lohkossa käy, muuta kuin, että Australialla ei ole mitään paineita, kun se pääsee isäntänä joka tapauksessa lopputurnaukseen. Meillä muilla kolmella niitä paineita on ja kovat panokset viimeisissä peleissä, Hoag sanoo.
