Formula ykkösten hallitsevan valmistajien mestarin, McLarenin kausi on toistaiseksi jäänyt kauas odotuksista.
McLaren taisteli alkukaudella lähinnä Red Bullin kanssa kolmanneksi vahvimman tallin asemasta, kun Mercedes ja Ferrari olivat karanneet edelle.
Lando Norrisin ja Oscar Piastrin ongelmat liittyivät sekä auton alustaan että uuden voimanlähteen ymmärtämiseen ja sen suorituskyvyn hyödyntämiseen.
Tilanne alkoi muuttua Unkarissa tuodun päivityksen jälkeen. Norris nousi jälleen taistelemaan kärkisijoista ja ajoi kaksi peräkkäistä voittoa. Hän voitti sekä Unkarissa että viimeisen Hollannin GP:n paalupaikalta ja nappasi myöhemmin paalupaikan myös Espanjassa.
McLaren on valmistajien MM-sarjassa kolmantena. Eroa toisena olevaan Mercedekseen on 52 pistettä, kun taas Red Bull on 76 pistettä McLarenin takana.
”Keskeneräinen projekti”
Stellan mukaan MCL40-auton ongelmien juuret ulottuvat viime kauden mestaruustaisteluun.
McLaren käytti voimavarojaan vuoden 2025 auton kehittämiseen loppuun asti, koska talli taisteli sekä kuljettajien että valmistajien maailmanmestaruudesta. Mercedes ja Ferrari pystyivät Stellan mukaan puolestaan lopettamaan edellisen autonsa kehittämisen aikaisemmin jäätyään pois mestaruustaistelusta.
Se vaikutti lähtökohtiin uuden auton kehityksessä.
– Mielestäni tämän vuoden auto on edelleen, sanoisinko, keskeneräinen projekti, Stella kuvaili.
Hänen mukaansa MCL40 ei ollut kauden alkaessa sillä tasolla, jota McLaren tavoitteli sen enempää kilpailukyvyn kuin aerodynaamisen kehitysasteen osalta.
– Tulimme kaudesta 2025, jolloin meidän piti käyttää energiaamme molempien mestaruuksien voittamiseen. Se oli täysin ymmärrettävää. Tiesimme, että tästä tulisi kehityskilpailu.
McLaren ei kuitenkaan ole onnistunut ratkaisemaan kaikkia auton ongelmakohtia.
Norrisilla ja Piastrilla vaikeuksia
MCL40 toimii Stellan mukaan luontevimmin nopeissa ja soljuvissa rataosuuksissa.
Ongelmat korostuvat hitaammissa mutkissa, etenkin jarrutuksissa, vauhdin kuljettamisessa mutkaan ja kanttikivien ylittämisessä.
Auton käyttäytyminen voi muuttua vaikeasti ennakoitavaksi.
– Se on erittäin arvaamaton. Emme todellakaan ole tehneet Oscarin ja Landon elämästä helppoa, Stella myönsi.
