Esapekka Lapin WRC-ura päättyi todennäköisesti Chilen MM-ralliin. Lappi oli hyvin pettynyt viimeiseen osakilpailuunsa.
Lappi myöntää, ettei Hyundai tehnyt hänen mielestään oikeaa kuljettajavalintaa viime viikon Chilen MM-ralliin. Lappi olisi itse lähettänyt Hayden Paddonin jatkamaan tallin kolmosautolla myös Etelä-Amerikan toisessa osakilpailussa.
Paddon ajoi Hyundailla kaksi viikkoa aiemmin Paraguayssa ja säväytti heti ensimmäisessä sorarallissaan autolla, kun uusiseelantilainen ajoi toiseksi.
Chilen ilmoittautumiset olivat kuitenkin sulkeutuneet jo ennen Paraguayn rallia, joten Paddonin onnistumista ei voitu ottaa valinnassa huomioon. Lappi katsoi silti, että Paddonin olisi ollut luontevaa jatkaa samalla autolla myös Chilessä.
– Tiedän, ettei ollut oikea valinta laittaa minua tähän ralliin. Sanoin jo Suomessa, että heidän pitäisi ottaa Hayden, Lappi kertoi DirtFishille.
– Hänellä oli jo ralli alla Paraguayssa, joten se olisi ollut luonnollisempaa. Mutta he tekivät toisen päätöksen.
Lappi jäi Chilessä kuudenneksi ja kärsi vauhtiongelmista. Hyundai puolestaan puolusti valintaansa sillä, että Lappi oli ajanut Chilen rallin aiemmin kolme kertaa, kun taas Paddonille ja Dani Sordolle ralli oli uusi.
Lapin mukaan hänen päätöksensä jatkaa Hyundain osa-aikaisena kuljettajana vuonna 2026 syntyi pitkälti halusta ajaa Suomen MM-ralli. Hän ei kuitenkaan kadu ratkaisua.
– Henkilökohtaisesti se oli mielestäni oikea päätös. Olen nauttinut monista päivistä.
Lapin kolmivuotinen yhteinen taival Hyundain kanssa on päättymässä. Hän ajoi tallissa täyden kauden 2023 sekä osa-aikaiset kaudet 2024 ja 2026. Lapin uran kohokohta Hyundain kanssa oli voitto Ruotsin MM-rallissa 2024.
– Tässä on ollut paljon ylä- ja alamäkiä. Ruotsin voitto oli ehdottomasti kohokohta, Lappi summasi.
Lappi luopui vapaaehtoisesti täydestä WRC-ohjelmasta kaudeksi 2024 viettääkseen enemmän aikaa perheensä kanssa. Nyt ajatus vapaammasta kalenterista tuntuu jälleen houkuttelevalta.
– Jos olen rehellinen, ajatus vapaasta kalenterista, jossa kukaan muu kuin vaimoni ei kerro, missä minun pitää olla, tuntuu tällä hetkellä hyvältä.
