Suomen jalkapallomaajoukkue Huuhkajat voitti Kansojen Liigan lohkonsa ja on kahden otteluvoiton päässä paikasta 2020 EM-kisoihin. Vieläkin lähempänä on kuitenkin oltu. Yhden otteluvoiton päähän kisapaikka jäi karsinnoissa 1980 ja 2008 EM-kisoihin sekä 1986 MM-kisoihin.
Italiassa 1980 pelattusta kahdeksan joukkueen EM-turnauksesta Suomi jäi otteluvoiton päähän. Neuvostoliiton kanssa Suomi pelasi kahdesti tasan ja Unkari voitettiin kotona. Kreikalle Suomi hävisiAteenassa 1-8, mutta voitti Helsingissä 3-0.
Karsinnoissa Meksikossa 1986 pelattuihin MM-kisoihin Suomi jäi kisapaikasta voiton päähän. Jos Pohjois-Irlanti olisi voitettu vieraissa, olisi Suomi mennyt kisoihin ja pelannut alkulohkossa Meksikossa Brasiliaa ja Espanjaa vastaan. Belfastissa tuli takkiin kuitenkin 1-2, mikä ratkaisi kisapaikan Pohjois-Irlannille.
Surullisen kuuluisa Unkari-ottelu syksyllä 1997 Helsingissä pudotti Suomen MM-jatkokarsinnoista Ranskan 1998 kisoihin. Tosin jatkokarsinnoissa Suomi olisi joutunut pelaamaan kaksi ottelua ”tynkä-Jugoslaviaa” vastaan, joka todennäköisesti olisi ollut suomalaisille aivan liian kova vastus.
Karsinnoissa 2008 EM-kisoihin Sveitsiin ja Itävaltaan Suomi taisteli kisapaikasta viimeiseen otteluun saakka. Cristiano Ronaldon tähdittämästä Portugalista Suomi olisi tarvinnut viimeisessä ottelussa vieraskentällä voiton, mutta peli päättyikin 0-0.
Jos Suomi ei olisi hävinnyt vieraissa 2007 Azerbaidzhanille, olisi Suomi nähty 2008 EM-kisoissa.
Nykyään EM-kisoissa pelaa 24 joukkuetta. Jos kisamaiden määrä olisi ollut yhtä suuri jo 1990-luvulta alkaen, jolloin Eurooppaan syntyi lisää valtioita, ei Suomi olisi aiemminkaan saavuttanut suoraa kisapaikkaa. Jatkokarsintapaikan Suomi olisi saavuttanut 2000.
Teksti: Otto Palojärvi
