Tampa Bay Lightningin tähtihyökkääjä Nikita Kutsherov jatko seurassa on vielä auki. Hänellä alkaa nykyisen sopimuskautensa viimeinen vuosi.
Kutsherov tavoittelee tiettävästi hurjaa palkankorotusta. Chris Johnstonin mukaan Kutsherov haluaa kuusivuotisen jatkosopimuksen, josta maksettaisiin noin 20 miljoonaa dollaria kaudessa. Summa olisi yli kaksinkertainen hänen nykyiseen 9,5 miljoonan dollarin vuosipalkkaansa verrattuna.
32-vuotias Kutsherov teki viime kaudella peräti 130 pistettä ja voitti NHL parhaan pelaajan Hart Trophyn. Venäläistähti on yltänyt vähintään 113 pisteeseen jokaisella neljällä viime kaudella.
Uusi sopimus alkaisi kuitenkin Kutsherovin ollessa 34-vuotias, mikä tekee kuuden vuoden jättisopimuksesta Lightningille riskialttiin. Tampalla on ensi kaudelle hieman alle 30 miljoonaa dollaria palkkakaton alla ja jopa kahdeksan kokoonpanopaikkaa täytettävänä.
Kutsherovin vaatima palkka söisi siis yli kaksi kolmasosaa käytettävissä olevasta tilasta. Sekä Kutsherov että GM Julien BriseBois ovat kertoneet haluavansa jatkaa neuvotteluja, mutta osapuolet ovat vielä kaukana yhteisymmärryksestä.
Kutsherov on edustanut koko NHL-uransa Tampa Bayta. Yhteensä hänelle on kertynyt runkosarjassa 879 ottelua ja niissä on syntynyt 1124 (401+723) tehopistettä.
