Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin on esiintynyt Venäjän valtapuolueen Yhtenäisen Venäjän vaalikampanjassa, jossa hän tukee presidentti Vladimir Putinia. Venäläispelaajan esiintyminen on aiheuttanut runsaasti keskustelu.
Ovetshkin esiintyy kampanjassa muun muassa Venäjän ulkoministerin Sergei Lavrovin ja valtiollisen RT-kanavan päätoimittajan Margarita Simonjanin rinnalla. Videon tultua julki, etenkin Euroopassa heräsi runsaasti keskustelua Ovetshkinin asemasta, kun taas USA:ssa asia lähinnä painettiin villaisella.
Kritiikin noustua pintaan Washington Capitals julkaisi tiedotteen, jossa se pesi kätensä Ovetshkinin mainosesiintymisestä.
– Alex Ovetshkin on Venäjän kansalainen, joka asuu Moskovassa perheensä kanssa kauden ulkopuolella, ja muuttaa sinne lopetettuaan uransa. Tänä kesänä ollessaan Venäjällä, hänen maansa pyysi häntä osallistumaan videokampanjaan.
– Washington DC:ssä pisimpään olleena urheilijana ja yhteiskunnan tukipylväänä, hänen ja meidän keskittymisemme on tulevassa kaudessa, ja siinä vaikutuksessa mikä hänellä on jäällä ja kaupunkiimme, Capitals puolusteli kapteeninsa esiintymistä.
Ovetshkinin esiintyminen on herättänyt voimakasta kritiikkiä NHL ympärillä. Entinen televisiokommentaattori Paul Romanuk ihmetteli DW Sportsille, kuinka NHL voi suhtautua asiaan käytännössä olankohautuksella.
– Voit saada tämän loistavan jääkiekkoilijan seisomaan diktaattorin rinnalla, ja NHL käytännössä, sekä vertauskuvallisesti että muuten, kohauttaa olkapäitään, Romanuk sanoi.
Tshekkilegenda Dominik Hasek myös kritisoi hyvin voimakkaasti Ovetshkinin esiintymistä videolla.
Washingtonissa Ovetshkin on otettu normaalisti vastaan. Capitals julkaisi kuvan Tom Wilsonista tervehtimässä kapteeniaan tämän palattua joukkueen harjoituksiin. The Atlantic-lehden avustava päätoimittaja Norm Ornstein reagoi julkaisuun voimakkaasti.
– Kaikki eivät katso häntä noin. Katsomme häntä täydellisellä halveksunnalla. Hän on kamala ihminen, Ornstein kirjoitti.
Myös maailmankuulu kokki ja hyväntekijä Jose Andres kantoi kortensa kekoon kritiikkiin.
– Venäjä tappaa amerikkalaisia Lähi-idässä drooneilla, jotka auttavat Irania. Se mitä venäläiset tekevät Ukrainassaa on väärin…tappaen siviilejä päivittäin…surullinen päivä rakastamalleni DC:n seuralle, Andres totesi.
Ovetshkin on tukenut Putinia julkisesti jo vuosien ajan ja perusti vuonna 2017 Putin Team -liikkeen. Venäjän Ukrainaan vuonna 2022 aloittaman hyökkäyksen jälkeen hän on puolestaan sanonut toivovansa sodan päättymistä ja rauhaa.
