Kimmo Timonen oli saapunut lauantaina juhlistamaan Helsingin IFK:n jääkiekon Suomen mestarijoukkuetta vuodelta 1998 Helsinkiin. Mestaruudesta tulee tänä vuonna kuluneeksi 20 vuotta.
Leveä hymy leviää Timosen huulille, kun puhe kääntyy tuohon kevääseen.
– Ihan huikea joukkuehan meillä oli, ei varmasti tule enää koskaan olemaan sellaista kasassa. Kun mietitään sitä ketä meillä siinä pelasi ja kuinka moni meistä lähti vielä siitä NHL:ään pelaamaan pitkän uran. Huikea joukkue, mistä kertoo sekin, että voitimme pudotuspeleissä jokaisen pelin. Eihän semmoista enää tapahdu. Mestaruus tietysti aina myös mestaruus, Timonen sanoi Sport Contentille.
Timonen pääsi myöhemmin urallaan juhlimaan myös Stanley Cupia Chicago Blackhawksin kanssa kesällä 2015, mutta vuoden 1998 mestaruus on myös hyvin mieleinen muisto.
– Minulla ei montaa hienoa voittoa urallani ole, joten kyllä näistä otetaan sitten kaikki ilo irti, mitä on tullut, Timonen sanoi.
HIFK:n vuoden 1998 mestarijoukkuetta pidetään yleisesti kaikkien aikojen parhaana SM-liigajoukkueena. Peräti 11 pelaajaa joukkueesta jatkoi uraansa NHL:ssä. Mutta onko joukkue kaikkien aikojen paras?
– Kyllä se ainakin lähellä on. En itse ole ainakaan nähnyt koskaan parempaa joukkuetta. Nämä on mielipidekysymyksiä, mutta ainakin lähellä ollaan, Timonen linjasi.
HIFK:n kausi 1997-1998 eteni aluksi kohusta toiseen. HIFK pelasi ajottain jopa todella rumaa kiekkoa, mutta pudotuspeleissä joukkue pelasi kuin partiopojat. Se keskittyi pelaamaan ja tulosta tuli. HIFK ei hävinnyt yhtäkään ottelua enää pudotuspeleissä.
– Kun puhutaan hyvistä mestarijoukkueista, niin ei se aina pelkkää ylämäkeä ole. Matkan varrella tosiaan tapahtui vaikka mitä, mutta aina niistä joukkueena selvittiin yli. Välillä pelattiin hyvin ja välillä huonosti. Minä olen sitä mieltä, että mestarijoukkueelle pitääkin tapahtua kaikenlaista, jotta se joukkue hitsautuu yhteen. Kaikilla oli kuitenkin niin kova halu voittaa ja kyllä se sitten näkyikin kauden aikana, Timonen mietti.
HIFK:n mestarijoukkue oli kivenkova. Maalissa nähtiin myöhemmin NHL:ssä Stanley Cupin Boston Bruinsille torjunut Tim Thomas ja puolustus lähti lähes sellaisenaan NHL-kaukaloihin. Timonen väittää, että kyseisellä pakistolla pärjäisi nykypäivänkin NHL:ssä.
– Jos nyt olisimme samassa iässä kun silloin ja meidät laitettaisiin NHL-kaukaloon, niin veikkaan, että me pärjättäisi oikein mainiosti siellä. Aika monella NHL-seuralla olisi huonompi pakisto. Vaikea on tietysti verrata eri aikakausia keskenään, Timonen hehkutti.
Timonen on pitänyt yhteyttä mestarijoukkueen pelaajiin, mutta osan hän näki ensi kertaa moneen vuoteen vasta lauantaina.
– Joidenkin kanssa olen kyllä ollut tekemisissä, mutta kiva oli nähdä osaa porukasta pitkästä aikaa ja istua eilen iltaa. Vieläkin vähän puhalluttaa, mutta sillä se lähtee, millä tulikin, Timonen naureskeli.
Ville Hirvonen, Helsinki
