Tampereen Ilves lähtee perjantaina alkavaan jääkiekon SM-liigakauteen tutussa komennossa. Karri Kivi aloittaa jo kolmannen kautensa Ilveksen päävalmentajana.
Ilveksen viime kausi jäi tuloksellisesti joukkueena heikoksi, mutta tamperelaiset noudattivat SM-liigan nykyistä tehtävää erittäin hyvin ja kasvatti pelaajia isompiin sarjoihin. Otto Koivula (NY Islanders) ja Ville Meskanen (NY Rangers) lähtivät NHL:ään.
Nyt Ilveksellä on jälleen nuori ja nälkäinen ryhmä. Eemeli Suomi voi olla seuraava Ilveksestä maailmalle ponnistava pelaaja.
– Viime vuonna meidän kapteenistossa olivat kokeneet (Tapio) Laakso, (Arto) Laatikainen ja (Sami) Sandell. He häipyivät ja nyt meillä on nämä nuoret (Teemu) Rautiainen ja (Eemeli) Suomi. Haluaisin, että se näkyy meidän pelissä kaikin puolin. Pojista huokuu sellainen, että lätkä on kivaa ja koutsit eivät ole sitä pilanneet, päävalmentaja Kivi sanoi Liiga-infossa keskiviikkona.
Vasta 22-vuotias Eemeli Suomi on alkavalla kaudella kasvattajaseuransa kapteeni. SM-liigassa harvemmin nähdään noin nuoria kapteeneja.
– Onhan se iso kunnia ja olen hyvin otettu siitä. Kyllähän se nälkää tuo, kun miettii, että siellä on ollut aikoinaan Raipea (Raimo Helminen) ja Ripaa (Risto Jalo). Mutta ei se vaikuta minun tekemiseen. Nälkä on kova, Suomi pohti.
Suomi teki viime kaudella kovan läpimurron SM-liigassa. 60 runkosarjan ottelua tuottivat 17 maalia ja 40 tehopistettä. Ilveksellä on nytkin monta pelaajaa, jotka pystyvät vastaavanlaiseen läpimurtoon.
– Meillä on monia nuoria pelaajia, joita ei vielä tunneta, mutta uskon, että kauden jälkeen aika moni tuntee, Suomi mietti.
Ilveksen kausi alkaa perjantaina paikallisottelulla Tapparaa vastaan.
Ville Hirvonen, Helsinki
