New York Islandersin synkkä loppukausi sai pientä lohtua komean päänahan muodossa jääkiekkoliiga NHL:n tiistain kierroksella. Islanders kukisti Stanley Cup -mestaruutta puolustavan Pittsburgh Penguinsin kotonaan 4-1.
Islandersin tulokasmaalivahti Christopher Gibson venyi kiekon eteen 36 kertaa. Suomalainen valittiin kaukalon kakkostähdeksi.
Gibson esiintyi kauden kuudennessa NHL-ottelussaan. Kaikki muut ovat sujuneet hienosti paitsi edellinen startti Washingtonia vastaan. 25-vuotias veräjänvartija otettiin tuolloin vaihtoon viidennen takaiskun jälkeen.
– Aina sitä haluaa palata tasolleen tuollaisen rankan illan jälkeen. En ollut lainkaan tyytyväinen peliini Washingtonia vastaan, joten sanoin itselleni, että kun saan seuraavan tilaisuuden, niin minun pitää olla valmis, Gibson kertoi Islandersin verkkosivuilla.
Islandersin kauden isoin ilonaihe jäällä on ollut tulokassentteri Mathew Barzal. Kaukalon ykköstähdeksi valittu 20-vuotias kanadalainen kasvatti tiistaina saldonsa lukemiin 20+55=75. Viimeksi tulokaspelaaja on yltänyt 55 syöttöpisteeseen 10 vuotta sitten, jolloin asialla oli Washingtonin Nicklas Bäckström.
– On kunnia tulla mainituksi Nick Bäckströmin kaltaisen jätkän kanssa ja yltää 20 maaliin. Se tietenkin vaatii paljon apuja joukkuekavereiltani, todennäköisesti NHL:n vuoden tulokkaaksi valittava Barzal sanoi.
Tulokkaiden syöttöennätys 70 on Joe Juneaun ja Peter Stastnyn nimissä. Juneau ylsi lukemaan Teemu Selänteen keltanokkakaudella 1992-93. Stastny oli NHL-kaukaloihin saapuessaan pelannut jo vuosia Tshekkoslovakian maajoukkueessa.
Islandersin kausi tuhotui helmikuun lopulla alkaneeseen synkkään jaksoon. Brooklynin pojat ovat voittaneet viimeisestä 13 ottelustaan vain kaksi.
– Emmehän me tässä tilanteessa halunneet olla. Olemme kaikki pettyneitä. Tänään pelasimme kuin olisimme halunneet voittaa. Pelaajat halusivat sen voiton tunteen, Islandersin päävalmentaja Doug Weight totesi.
Islanders on 10 pisteen päässä Itäisen konferenssin playoff-viivasta.
NY ISLANDERS – PITTSBURGH4-1 (2-0,0-1,2-0)
1-0 Mathew Barzal (Johnny Boychuk, Nick Leddy) 5:10
2-0 Adam Pelech (Tanner Fritz, Andrew Ladd) 10:33
2-1 Conor Sheary (Phil Kessel, Derick Brassard) 37:14
3-1 Anders Lee (Mathew Barzal, John Tavares) yv 45:41
4-1 Jordan Eberle (John Tavares, Ryan Pulock) tm 57:31
Maalivahdit
NYI: Christopher Gibson 37 laukausta/36 torjuntaa
PIT: Matt Murray 39/36
Olli Määttä, Pittsburgh 0+0, -1, 2, 1, 19:11
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
