Espoon Honka käynnistää koripallon kovatasoisen VTB United-liigan 6.lokakuuta pelattavalla kotiottelulla ukrainalaista Dnipro Dnipropetrovskiavastaan.Yhteensä 12 joukkuetta käsittävän liigan otteluohjelma saatiin valmiiksikeskiviikkona. Honka pelaa A-lohkossa, jossa se kohtaa Dnipron lisäksivenäläiset huippuseurat TsSKA Moskovan ja Unics Kazanin, sekä LietuvosRytasin Liettuasta ja Minsk-2006:n Valko-Venäjältä.
B-lohkon muodostavat niin ikään venäläisiin suurseuroihin lukeutuva Himki,Zalgiris Kaunas Liettuasta, Tallinnan Kalev, Vef Riika Latviasta, AssecoProkom Puolasta ja Azovmas Maripoul Ukrainasta. Molempien lohkojen kaksiparasta raivaavat tiensä Final Fouriin, joka pelataan 22.-24. huhtikuuta.
Mihailo Pavicevicin valmennukseen palannutta Honkaa odottaa liiga-avauksenjälkeen kolmen vieraspelin putki Minskin, Rytasin ja Venäjän kaikkienaikojen menestyneimmän seurajoukkueen TsSKA:n pakeilla.Moskovan vierailun jälkeen Honka palaa VTB-liigan merkeissä kotiyleisönsäeteen 18. joulukuuta, jolloin Unics Kazan saapuu Espooseen. Honka pelaavuodenvaihteen molemmin puolin kolme kotiottelua peräkkäin, kun Kazaniaseuraavat Rytas ja Minsk tammikuussa.
Hongan ehdottomasti odotetuin kotiottelu VTB-liigan hallitsevaa mestariaTsSKA Moskovaa vastaan osuu runkosarjan toiseksi viimeiselle kierrokselle9. maaliskuuta.
Honka pelaa VTB United-liigan kotiottelunsa avaran Barona Areenan suojissa.
– Kaikkien 12 VTB-liigaan osallistuvien joukkueiden piti hyväksyttääkotikenttänsä. Hongalla ei ollut puitteiden ja katsomokapasiteetin osaltamitään ongelmaa, sillä Barona Areenaan mahtuu noin 7000 katsojaa, kertooEspoon Hongan manageri Rekonen.
Koripallon EM-karsintojenkin näyttämönä toiminut Barona Areena tunnetaanjääkiekon SM-liigassa pelaavan Espoon Bluesin kotiestradina.
– Meillä on ollut tietenkin paljon selviteltävää ja soviteltavaa BaronaAreenan aikataulujen osalta, mutta toisaalta myös VTB-liiga jousti tältäosin. Alkulohkojen otteluille oli alustavasti tarjolla kierrosta kohdenkaksi valinnaista pelipäivää, eli keskiviikko ja torstai, sekä lauantai jasunnuntai.
Rekosen mukaan ihannetilanne olisi se, että joukkueet pystyisivätharjoittelemaan areenalla jo ottelua edeltävänä päivänä.
– Mikäli joudumme tiivistämään aikataulua, niin rakennamme kentänedellisenä yönä ja puramme sen heti ottelun jälkeen.
Barona Areenan kapasiteetti riittää Hongalle mainiosti.
– Minskillä on tarjota VTB-liigan joukkueista eniten katsomotilaa. SenSport Palace vetää peräti 18 000 katsojaa. Kaunasiin on valmistumassajoulukuuksi uusi areena, jonne mahtuu puolestaan 15 000 katsojaa. Azovmasedustaa tässä suhteessa toista ääripäätä 3000 katsomopaikalla, tietääRekonen kertoa.
Ajan patinoimassa Tapiolan Urheiluhallissa Korisliigaa pelaava Honkaesiintyi naapurissa sijaitsevan Espoon areenan siirtoparketilla viimeksivuoden 2008 syyskuussa kukistaen Virtus Bolognan 12 pisteellä ottelussa,jossa Petteri Koponen teki debyyttinsä italialaisseuran riveissä.Honka avaa myös Korisliigan kotiottelulla, kun Kouvot saapuu Kouvolasta24. syyskuuta Tapiolaan.
