George Russellin asema Mercedesillä on noussut jälleen keskustelunaiheeksi vaikeiden kilpailuviikonloppujen jälkeen.

Raporttien mukaan brittiläiskuljettajan mahdollinen jatko tallissa kaudella 2027 voi riippua suorituskykyyn liittyvästä sopimusehdosta, jonka täyttämistä arvioidaan tämän kauden aikana.

Mercedes ei ole vahvistanut väitettä, mutta Russellin viimeaikaiset tulokset ovat lisänneet spekulaatioita hänen tulevaisuudestaan.

Kausi alkoi vahvasti, mutta kilpailutauon jälkeen ongelmat ovat kasaantuneet.

Miamissa Russell sijoittui neljänneksi jääden peräti 43 sekuntia tallikaveri Kimi Antonellista.

Kanadassa hän oli matkalla voittoon paalupaikan ja sprinttikisan voiton jälkeen, mutta tekninen vika pakotti hänet keskeyttämään kilpailun kärjestä.

Monacossa tilanne paheni entisestään.

Russell jäi vasta 12:nneksi eikä saavuttanut MM-pisteitä lainkaan.

Samaan aikaan Antonelli jatkoi hurjaa virettään voittamalla viidennen peräkkäisen osakilpailunsa.

Kuuden kilpailun jälkeen italialainen on kasvattanut etumatkansa jo 68 pisteeseen.

Russell on pudonnut kuljettajien MM-sarjassa kolmanneksi myös entisen tallikaverinsa Lewis Hamiltonin taakse.

Viimeisen kolmen kilpailuviikonlopun aikana Russell on kerännyt 25 pistettä, kun Antonellin vastaava saldo on 59 pistettä.

Tuloksista huolimatta Russell ei ole menettänyt uskoaan mahdollisuuksiinsa.

– Kun katson asioita objektiivisesti, jos tilanne hieman tasoittuisi, uskon edelleen, että ero olisi erittäin pieni, Russell sanoi Monacon kilpailun jälkeen.

Britti viittasi erityisesti epäonneen, joka on hänen mukaansa vaikuttanut merkittävästi pistetilanteeseen.

Kanadan keskeytys ja Monacon tapahtumat maksoivat hänelle runsaasti pisteitä aikana, jolloin Antonelli on onnistunut hyödyntämään jokaisen mahdollisuuden.

Vaikka mestaruustaistelu on edelleen kesken, paine kasvaa.

Antonelli on noussut Mercedesin uudeksi tähtikuljettajaksi ja johtaa MM-sarjaa vakuuttavasti.

Samaan aikaan Russell joutuu vastaamaan kysymyksiin sekä nykyisestä suorituskyvystään että tulevaisuudestaan tallissa.

Mercedes ei ole kommentoinut julkisesti väitteitä mahdollisesta suorituskykälausekkeesta, joten toistaiseksi kyse on spekulaatiosta.

Yksi asia on kuitenkin selvä: Russell tarvitsee nopeasti vahvoja tuloksia, mikäli hän haluaa kaventaa eroa Antonelliin ja vahvistaa asemaansa Mercedesin tulevaisuuden suunnitelmissa.