Käsipallon miesten EM-karsinnat jatkuvat kuluvalla viikolla ja Suomen osalta tämä tarkoittaa Slovakian kohtaamista kahdesti. Suomi ja Slovakia kohtaavat tänään torstaina Vantaan Energia Areenalla ja toistamiseen Hlohovecissa Slovakiassa ensi sunnuntaina.
Suomen joukkue kokoontui alkuviikolla Kisakallioon valmistautumaan Slovakia-otteluihin. Vielä aivan otteluiden alla tuli pari ikävää uutista: Benjamin Helander joutuu jäämään sivuun loukkaantumisen takia, samoin Viktor Grönmark on poissa torstain ottelusta sairastumisen vuoksi.
Kaksikon tilalle ryhmään päävalmentaja Ola Lindgren nosti Ruotsista pikahälytyksellä paikalle lennätetyn Felix Karlssonin ja Grönmarkin korvaajaksi torstain ottelussa William Malkamäen.
Suomi kärsi EM-karsinnan avausotteluissa selkeät tappiot Norjalle ja Serbialle. Saman kohtalon koki myös Slovakia, joten kumpikin maa hakee nyt avauspisteitään.
– Kyllä Slovakian pitäisi ehdottomasti olla lohkon helpoin vastus, mikä ei tarkoita sitä, että se olisi mitenkään helppo sekään. Kuitenkin jos meidän joku peli tässä lohkossa pitäisi voittaa, niin se on varmasti tämä kotiottelu, maalivahti Mikael Mäkelä arvioi.
– Voittoa lähdetään ehdottomasti torstaina hakemaan ja sen jälkeen haastamaan Slovakiaa myös vieraissa sunnuntaina.
Suomi pelasi viimeksi alkuvuodesta Baltic Cupissa, josta irtosi turnausvoitto. Kaikki runkopelaajat eivät olleet mukana ja vastuskaan ei samaa tasoa kuin EM-karsintavastustajat, mutta Mäkelän mukaan Baltic Cupista voi ammentaa uskoa jatkoon.
– On tärkeää osata voittaa, se ei tule itsestään, ja Baltic Cupissa pystyimme kääntämään ottelut voitoiksemme. Toki vastus ei ollut Slovakian tasoa, mutta voitot olivat tärkeitä ja samalla saimme myös nuoria pelaajia ajettua taas paremmin sisään joukkueeseen.
Torstain ottelu Vantaan Energia Areenalla alkaa kello 19.00. Ottelu on nähtävissä myös YLE TV2 heti ampumahiihdon jälkeen.
Lähde: Käsipalloliiton tiedote
Lue myös:Hurja trilleri Mestarien liigassa – näin täpärälle Sasu Salinin joukkueen voitto meni
