Manchester Cityn keskikentältä tutuksi tullut Matheus Nunes ei aluksi halunnut kuulla puhuttavankaan laitapuolustajana pelaamisesta. Portugalilainen kertoo haastattelussa vastustaneensa ajatusta pitkään ja jopa keskustelleensa asiasta psykologinsa sekä ystäviensä kanssa. Myös joukkuetoverit Bernardo Silva ja Ruben Dias yrittivät jatkuvasti vakuuttaa hänet siitä, että hänellä oli edellytykset menestyä oikeana laitapuolustajana.
Nunesin mukaan hän toisteli pitkään ympärillään oleville ihmisille, ettei ollut laitapuolustaja. Lopulta jatkuva palaute alkoi kuitenkin vaikuttaa. Pelaaja ymmärsi, ettei hän voisi kieltää uuden pelipaikkansa toimivuutta loputtomasti. Nunesin mukaan ratkaisevaa oli ennen kaikkea oman ajattelutavan muuttaminen ja usko siihen, että hän voisi oikeasti onnistua uudessa roolissa.
Manchester Cityn entinen päävalmentaja Pep Guardiola nosti jo aiemmin Nunesin kehityksen esiin ja arvioi portugalilaisen olevan matkalla kohti maailman parhaiden oikeiden laitapuolustajien joukkoa. Nunes itse uskoo, että Guardiolan näkemys syntyi juuri siitä, että hän alkoi nähdä pelaajassa ominaisuuksia, joita tämä ei itse aluksi tunnistanut. Nunesin mukaan hänen oli ensin itse uskottava pystyvänsä rooliin ennen kuin hän saattoi todella kehittyä siinä.
Nunes saapui Manchester Cityyn Wolverhamptonista kesällä 2023 ja seura hankki hänet alun perin vahvistamaan keskikentän liikkumista ja dynaamisuutta. Keskikentällä hänen roolinsa ei kuitenkaan lopulta muodostunut sellaiseksi kuin alun perin odotettiin.
Guardiola on aiemmin arvioinut, ettei Nunes ollut keskikentällä parhaimmillaan pienissä tiloissa ja ahtaissa tilanteissa, mutta pelaajan mukaan kommenttia tulkittiin väärin. Hänen mukaansa Guardiola selvensi myöhemmin, ettei kyse ollut hänen älykkyydestään pelaajana.
Viime kausina Nunes onkin joutunut sopeutumaan useisiin eri rooleihin. Hän pelasi Manchester Cityssä muun muassa vasemmalla laidalla ja vasempana laitapuolustajana, mutta oikealta puolelta löytyi lopulta paikka, jossa hän pystyi hyödyntämään parhaiten vahvuuksiaan. Nyt 27-vuotias portugalilainen vaikuttaa hyväksyneen uuden identiteettinsä pelaajana ja haluaa näyttää, ettei kyse ole vain väliaikaisesta ratkaisusta. Hänen mukaansa koko muutos alkoi kuitenkin siitä, että hänen oli ensin muutettava omaa ajattelutapaansa.
