Jalkapallon kansainvälinen kattojärjestö FIFA on julkaissut jyrkän kannanoton, jossa se syyttää tiettyjä tahoja järjestelmällisestä pyrkimyksestä horjuttaa sekä FIFA:a että sen puheenjohtajaa Gianni Infantinoa. Lausunto tuli julki sen jälkeen, kun UEFA vahvisti perjantaina maksaneensa ”lähtökorvauksen” naispuoliselle työntekijälle, jonka on väitetty olleen suhteessa Infantinon kanssa tämän toimiessa aikoinaan UEFA:n pääsihteerinä.
Britannian Daily Telegraph kertoi naisen saaneen kuusinumeroisen summan. UEFA vahvisti maksun tapahtuneen ja kertoi kattaneensa myös naisen MBA-opintojen kulut, mutta korosti järjestelyn olleen linjassa tuolloin voimassa olleiden sääntöjen kanssa. FIFA:n tiedottaja kertoi Telegraphille Infantinon kiistävän väitteet jyrkästi ja pitävän niitä täysin perättöminä.
Lauantaina julkaistussa laajassa tiedotteessaan FIFA meni vielä pidemmälle ja puhui perättömistä väitteistä ja todistettavasti vääristä syytöksistä, joiden tarkoituksena järjestön mukaan on heikentää Infantinon asemaa ja syrjäyttää hänet tehtävästään ilman asianmukaista uudelleenvalintaprosessia.
FIFA totesi lausunnossaan, ettei niillä tahoilla, joilla ei ole jäsenliittojen tukea, tulisi olla oikeutta tavoitella väitteiden, vihjailun tai disinformaation kautta sitä, mitä ne eivät saavuta järjestön vakiintuneiden demokraattisten prosessien kautta.
Infantino on ollut paineen alla myös toisesta syystä kolme mannerta hylkäsi hänen suunnitelmansa myydä MM-kisojen tuottoja kaupallisen FIFA Forward Enterprise -tytäryhtiön kautta. UEFA, jossa Infantino työskenteli 16 vuoden ajan ja toimi pääsihteerinä vuosina 2009–2016 ennen FIFA:n puheenjohtajaksi valintaansa, on ollut äänekkäin kriitikko koko tapauksessa. Järjestö ilmoitti aiemmin tällä viikolla, että sen 55 jäsenmaata voisivat yhä boikotoida FIFA:n kilpailuja, MM-kisat mukaan lukien, huolimatta Infantinon esittämästä anteeksipyynnöstä epäonnistuneen suunnitelman vuoksi.
FIFA:n johdon kokouksessa Marokossa keskiviikkona myönnettiin, että virheitä oli tehty kyseisen ehdotuksen osalta, mutta samalla johto vahvisti täyden tukensa Infantinon puheenjohtajuudelle. Euroopan ulkopuolella tuki on ollut vahvaa Etelä-Amerikan jalkapalloliitto CONMEBOL, joka ajaa vuoden 2030 MM-kisojen laajentamista 64 joukkueeseen, ilmoitti torstaina vastustavansa Infantinon syrjäyttämistä nopeutetulla aikataululla. Myös Afrikan jalkapalloliiton CAF:n toimeenpaneva komitea ilmaisi yksimielisen tukensa Infantinolle.
