Winnipeg Jetsin tähtimaalivahti Connor Hellebuyck on ollut läpi kesän siirtohuhujen kohteena. Jos kolminkertainen Vezina Trophy -voittaja todella kaupataan, Jets joutuu kohtaamaan yhden NHL vaikeimmista tehtävistä: kuinka korvata sukupolvensa parhaisiin maalivahteihin kuuluva pelaaja?
Hellebuyckin tulevaisuudesta Winnipegissä on riittänyt keskustelua koko NHL:n kesäkauden ajan.
33-vuotias yhdysvaltalainen on ollut jo pitkään yksi NHL:n parhaista maalivahdeista. Hän on voittanut urallaan kolmesti liigan parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn sekä myös Hart Trophyn NHL:n arvokkaimpana pelaajana.
Hellebuyck on samalla ollut yksi Jetsin tärkeimmistä menestyksen mahdollistajista niin runkosarjassa kuin pudotuspeleissä.
Nyt Winnipeg saattaa kuitenkin joutua valmistautumaan elämään ilman supertähteään.
Jos GM Kevin Cheveldayoff päättää kaupata Hellebuyckin, Jetsin maalivahtiosasto todennäköisesti heikkenee ainakin lyhyellä aikavälillä. Hellebuyckin tasoista maalivahtia ei yksinkertaisesti ole helppo korvata yhdellä pelaajakaupalla.
Paljon riippuisikin siitä, millaisen maalivahdin Winnipeg saisi mahdollisessa kaupassa takaisin. Nyt esiin on kuitenkin nostettu mahdollinen vaihtokauppa Jarmo Kekäläisen Buffalo Sabresin kanssa.
– Winnipeg saattaa joutua hankkimaan uuden maalivahdin täyttämään Connor Hellebuyckin lähdön jättämän aukon. 27-vuotias Ukko-Pekka Luukkonen voisi olla Jetsille erinomainen vahvistus maalille ja kenties paras mahdollinen vaihtoehto Buffalo Sabresin kanssa tehtävässä kaupassa, The Hockey News kirjoittaa.
– Luukkonen ei ole mikään supertähti, mutta yhdessä vapaana agenttina hankitun Stuart Skinnerin kanssa hän voisi muodostaa varsin vakaan maalivahtikaksikon. Sekä Luukkonen että Skinner ovat osoittaneet pystyvänsä pelaamaan hyvällä tasolla NHLä, vaikka kummankin otteista on puuttunut tasaisuutta.
