Englannin jalkapalloliitto FA on päättänyt kieltää kiinteät tiili-, harkko- ja betonimuurit jalkapallokenttien ympäriltä. Päätös syntyi turvallisuusselvityksen jälkeen ja astuu voimaan kaudella 2026–27.
Taustalla on erityisesti entisen Arsenal-akatemian pelaajan Billy Vigarin kuolema. 21-vuotias Vigar törmäsi viime vuonna ottelussa betoniseinään ja sai vakavan aivovamman. Hän pelasi tuolloin Chichester Cityn riveissä Englannin seitsemänneksi korkeimmalla sarjatasolla Wingate & Finchleytä vastaan.
Vigarin kuoleman jälkeen FA käynnisti välittömästi selvityksen kenttien reunamuurien ja muiden rajarakenteiden turvallisuudesta. Selvitys toteutettiin riippumattomien terveys- ja turvallisuusasiantuntijoiden johdolla yhteistyössä sarjojen, seurojen ja muiden toimijoiden kanssa.
Selvityksen lopputuloksena FA päätti, ettei kiinteitä tiili-, harkko- tai betonirakenteita hyväksytä jatkossa sen stadionien turvallisuuskriteereissä. Kielto koskee Englannin miesten National League Systemin sarjoja tasoilta 1–6 sekä naisten National Leaguen kolmea alinta tasoa.
FA mukaan jo olemassa olevat kovat muurit on poistettava mahdollisimman nopeasti. Jos rakenteita ei voida esimerkiksi rakennusteknisistä syistä purkaa välittömästi, ne on suojattava asianmukaisella pehmusteella.
– Kaikki olemassa olevat kiinteät tiili-, harkko- tai betoniesteet on poistettava niin pian kuin se on kohtuudella mahdollista tai suojattava asianmukaisesti, jos niitä ei voida rakenteellisista syistä poistaa, FA tiedotti.
FA ja Valioliiga osallistuvat myös muutoksen rahoittamiseen. Tukirahoitus kulkee Premier League Stadium Fundin kautta ja ensimmäinen vaihe ohjelmasta on jo käynnissä.
Vigarin tapaus ei kuitenkaan ollut ensimmäinen kerta, kun jalkapalloilija on menehtynyt törmättyään kentän ulkopuoliseen kovaan rakenteeseen. Vuonna 2015 30-vuotias Ben Hiscox kuoli törmättyään seuratalon seinään amatööriottelussa Stoke Giffordissa Bristolin lähellä.
Myös useita pelaajia on loukkaantunut vakavasti vastaavissa tilanteissa. Bath Cityn Alex Fletcher sai kallonmurtuman törmättyään betoniseen mainostauluun ottelussa marraskuussa 2022.
FA uusi linjaus pyrkii estämään vastaavien onnettomuuksien toistumisen ja tekemään kenttien ympäristöstä turvallisemman erityisesti alemmilla sarjatasoilla.
