Arvostettu verkkosivusto The Hockey News listasi Atlantin divisioonan parhaimmat keskushyökkääjät.
Ykkössuosikiksi nousee Florida Panthersin Aleksander Barkov, joka joutui jättämään viime kauden kokonaan väliin. 31 vuotta täyttävä suomalainen on kuitenkin osoittanut olevansa edelleen huipputasolla. Barkov pelasi kesällä MM-kisoissa kymmenen ottelua ja keräsi niissä kolme maalia sekä kahdeksan syöttöpistettä. Hänet valittiin myös turnauksen tähdistöön. Kun Florida lähtee uuteen kauteen jälleen vahvalla kokoonpanolla, Barkovin paluu tekee Panthersista huomattavasti vaarallisemman.
Toiseksi vertailussa nousee Montreal Canadiensin Nick Suzuki, joka otti Barkovin poissa ollessa merkittävän askeleen eteenpäin. Suzuki voitti Selke Trophyn ja teki peräti 101 pistettä. Uuden sadan pisteen kauden toistaminen voi olla vaikeaa, mutta hänen kokonaisvaltainen pelaamisensa tekee hänestä edelleen yhden divisioonan tärkeimmistä keskushyökkääjistä. Montrealin nuori joukkue on rakentamassa uutta nousua, ja Suzukin onnistuminen on siinä keskeisessä roolissa.
Kolmanneksi nostetaan Toronto Maple Leafsin Auston Matthews, jonka viime vuodet eivät ole vastanneet hänen aikaisempaa tähtitasoaan. Matthews pelasi kahden viime kauden aikana vain 127 ottelua 164 mahdollisesta, ja samalla hänen maalimääränsä putosi selvästi. Kaudella 2023–24 hän teki 69 maalia, mutta kahdella seuraavalla kaudella lukemat olivat vain 33 ja 27. Terveystilanteen kohentuessa Matthewsilla on kuitenkin mahdollisuus palata lähemmäs 50 maalin tasoa, etenkin kun Toronto on vahvistanut hyökkäystään.
Matthewsin ympärillä riittää siis kysymysmerkkejä, mutta hänen potentiaalinsa pitää hänet korkealla listalla. Jos hän löytää jälleen parhaat ominaisuutensa sekä maalintekijänä että puolustussuuntaan luotettavana keskushyökkääjänä, hän voi hyvinkin nousta koko divisioonan ykköseksi. Jos paluuta huipulle ei kuitenkaan tapahdu, kintereillä on useita haastajia, kuten Buffalo Sabresin Tage Thompson, Detroit Red Wingsin Dylan Larkin ja Tampa Bay Lightningin Brayden Point. Atlantic-divisioonan keskushyökkääjien taso onkin niin vahva, että yksikin onnistunut tai epäonnistunut kausi voi muuttaa järjestystä merkittävästi.
